吴三桂在中国历史上被人们所熟知，主要是因为他是长期反抗清朝的抗清民族英雄。然而，他在崇祯皇帝自缢而明朝灭亡时却被贬斥为罪魁祸首。实际上，吴三桂救驾来迟并非是导致明朝灭亡的唯一原因，在明朝灭亡的过程中，各种复杂的因素都起到了作用。
首先，经济和社会矛盾的加剧导致了明朝灭亡。明朝的“海禁”政策加剧了中国经济的萎缩，对经济繁荣带来了负面影响。加上税收过重、官员贪污等问题，导致社会矛盾加剧，百姓不满情绪高涨，民间反抗斗争层出不穷。这些矛盾的积累，使得明朝的政治执法的效力明显下降。
其次，西方列强使明朝遭遇外敌入侵和斗争。明朝时期的西方列强来华贸易逐渐增加，对中国本土的市场和资源的掠夺与侵占也日益增加。同时，起义军也趁机发动了数次进攻，加剧了明朝国内的政局不稳。
再者，后期君王的执政能力和管理水平下降。明宣宗朝晚期，君王昏庸无能，对待朝政和管理问题一事无成。史书中记载：“明宣宗晚年，纵酒繁华，每日从百官口中细问和颜悦色，而刑法不加宽裕，国用日累。”意味着他放纵官员贪污、奢侈和贪欲，轻视国家利益，造成了极大的后果。
吴三桂救驾来迟的影响也不能忽略，他作为明朝的重要一员，他的投降给明朝带来了极大的挫败和打击。然而，他在弘光时積極招賢纳士，擢升能者。他提出铁腕的统治措施，尝试将政权维系下去。但由于各种原因，他并没有成功，真正的原因则需要多方面的考虑。
总的来说，吴三桂救驾来迟并不是导致明朝灭亡的唯一原因，相反，无论是社会矛盾加剧、列强侵入还是君王的腐败和昏庸，都是导致明朝灭亡的深层次原因。因此，我们需要更加全面地了解历史，才能更准确地评价历史人物的功过得失。
