近日由美国一家专注于翼身融合技术的初创航空公司JetZero（简称：零号航空）与军火巨头诺斯罗普·格鲁曼公司联合开发的一款半隐身空中加油机Z-5正式对外公开了其设计概念；

该型空中加油机是JetZero为了竞标美国空军在今年年初启动的“下一代空中加油系统”（NGAS）的项目而专门开发的，与其竞争的对手还包括洛克希德·马丁与欧洲空客联研的LMXT，和波音公司的混合翼身加油机。

这一次JetZero拿出的竞标产品与过去传统的空中加油机完全不同，它是在该公司设计的商用型客机BWB的基础上衍生而来；

BWB是JetZero公司正在开发的一款超高效混合翼身喷气式飞机，旨在以一种创新性设计来颠覆传统商用飞机的航空载具，比如现在正在广泛使用的波音、空客系列商用飞机。

简单来说，BWB就是一款类似于B-2“幽灵”隐身轰炸机构型的商用客机，只不过它的发动机没有全部埋入机身，而是采取半埋式（概念图里为全露式）设计。这样做的好处是利用更为高效的翼身融合设计在兼具载重和航程的基础上可以最大程度地提高飞机效率，减小发动机的尺寸，它们这型飞机的主要市场瞄准的是中端机型。

而衍生出来的军用型号之一就是Z-5空中加油机，该机目前对外公布的大致数据为：

1、在载油量方面，该机可以在保证最大航程的同时携带相当于KC-46两倍的燃料（KC-46A的载油量大约为96吨）；

2、在机身整体重量上，Z-5预计将比现役的波音767或者是KC-46轻一半；

3、关于航程问题，JetZero公司目前拒绝透露相关信息，不过参照KC-46大约1.1万公里的航程，Z-5应该可以超过它；

4、此外由于该机采用的翼身融合式的设计，在隐身方面的性能也要比现役的传统空中加油机强上不少。

目前JetZero公司与诺斯罗普·格鲁曼公司正在联手推进该项目，以争夺美国空军启动的NGAS项目第二阶段资金，大约为2.45亿美元。

按照JetZero公司的计划表，BWB型验证机会在2027年完成首飞，衍生加油机型号在2030年首飞。

说到这里，就需要提一下美国空军的空中加油机计划了，因为按照近期美国空军公布的加油机建造方案，它的老旧加油机替换工作其实尚未结束，KC-46空中加油机需要到2027年的时候才能完成全部的179架的换装。新一代的空中加油采购计划还在推进，为何老美要急于开发下一代的空中加油系统呢？

而且就KC-46空中加油机的性能来说，它目前也算是在加油机领域内的“天花板”级产品，不夸张地说，领先其他国家至少一代；

其实答案也非常的简单，因为近年来美国空军已经切身地感受到了来自于中国军队的压力，根据美国空军部长弗兰克·肯德尔在今年一月份启动“下一代空中加油机系统”项目时的表述我们就可以看出一些端倪来，他表示：

目前中国军队对美军已经构成了严重威胁，他们正在自己控制的天空上驱离我们传统的空中加油机，若与中国进行较量，用传统商用飞机改装的加油机已经无法满足战场需要，我们新的空中加油机必须要在保证空中加油效率的同时还要兼顾“生存”的概念，简单来说就是可以规避战斗机及导弹的威胁...

简单总结，未来的空中加油机不但是一款加油机，它还必须具备隐身能力、高速飞行能力、机动能力以及短距离起降能力，总之它虽然不能够携带武器，但起码需要具有一些保证自身安全的性能。

这就是美军为何会在KC-46还没有全部到位的情况下就火急火燎地启动下一代空中加油机计划的原因。

提到空中加油机，列位应该都非常地清楚，这是一款战场战力“倍增器”，有了它的加持，战斗机、运输机、轰炸机甚至是预警机都可以在空中保证很长时间的续航性，在执行远距离打击任务时空中加油机是必不可少的装备，尤其像美军这种常年奔走于世界各大战场的军队，空中加油机更是其空军的“保姆”式装备。

而且目前美国空军的空中加油机部队也是世界上规模最大的，它的全部空中加油机数量甚至比其他国家所有加油机的总和还要多得多；

老美在役空中加油机总数约568架，而我国虽然排在第二位，不过咱们的空中加油机数量甚至不及人家的零头，只有30多架，并且在加油机的性能上，即使是最先进的运油-20也就相当于老美在60年代入役的KC-135的性能，不论在载油量还是输油效率方面，虽然说得有点难听，可这就是事实。

在人家“下一代空中加油机系统”项目上马之后，我们应该好好重视一下这个领域的发展了，尽管咱们国家的军队属性并非是美军的那种绝对进攻型军队，可是在空中加油领域也不应该被落下太多，发展出一款与其最顶级的加油机相匹配的加油机势在必行。

不是一直都有那么一句话在网上流传吗？“鹰酱负责想象，兔子负责实现”，这句话在空中加油机领域如果真的能够应验的话，那么它的意义可能要比研发出第六代战斗机还要大，为什么这么说呢？

因为在传统空中加油机领域其实咱们已经被远远地甩开了，就单以空中加油机的飞机平台来说，美国有波音系列、欧洲有空客系列，而我们却什么都没有，唯一一个即将看到希望的C919平台在最近还饱受美国限制发动机及其他配件的困扰；

一般来说，空中加油机的平台使用商用飞机是最佳选择，用运输机或者是轰炸机改造那都是无奈之举，前苏联和现在的俄罗斯虽然也有比较著名的伊尔-78系列加油机，可这是在它自己实在是没有可用的商用飞机平台的前提下不得已的选择。

另外以运油-20为例，它的性能虽然不错，但是将数量有限的、且成本很高的运输机改造为空中加油机是否划算还是一个值得商榷的问题，因为就目前我国空军的装备构型来看，运输机这一领域也是一个短板。

因此在传统空中加油机领域我们基本已无“超车”可能，能够满足现实需求已经很不错了；

但是在专用的翼身融合式空中加油机领域若进行深挖，或许在这个赛道上咱们可以与老美较量一番；

这其中的好处就在于不需要单独开发一款商用飞机，直接上马一款专用空中加油机即可，而且借助加油机的平台顺带开发出带有隐身能力的运输机不也是很好吗？

而且根据传说，咱们在翼身融合领域也是有所突破的，比如轰-20，借助它的技术搞一款加油机应该不算是难事吧？

亦或是可以反其道而行之，先专注于军用级空中加油机平台的研究，待技术成熟之后再军转民，变为商用飞机，虽然路子比较野，可是在这个时代只要拿到自己想要的结果即可，具体是如何达到目的的，过程不重要。

在这个领域玩一点跨越式发展也未尝不可，因为空中加油机真得很重要，很重要，不追赶的话会越甩越远，这个“风”必须得跟，希望咱们的隐身空中加油机早日问世！

（以上均为个人想法，一点建议）