最近，来自美国战区网站的消息，美国空军对下一代空中加油系统的需求，仍在不断变化，包括可能的隐身加油机，这将直接影响该军种对第六代隐身战斗机计划的重新评估。连加油机都要搞隐身的？美军未来战机计划，正在变得越来越科幻了。

下一代空中加油系统，如果能做成隐身战机的样子，那么，它还将为第二批协同战斗机与无人机的研发提供参考。在这种大背景下，人们提出了更加广泛且越来越多的问题，即空军如何取得并保持空中优势，以及如何在飞行中为飞机加油。尤其是在未来与中方在太平洋地区发生重大冲突中，在这种激烈的环境中，如何来生存？美国空军部长肯德尔在空军和太空部队协会主要年会上发表演讲时，介绍了NGAS和NGAD计划的进展情况。

目前来看，NGAD的整体工作包括，研发第六代载人战斗机和CCA无人机，以及其它相关技术，包括新武器，传感器，网络与战斗管理套件，还包括新型发动机等。目前，CCA无人机的第一个版本已经研发成功，下一个版本正在改进中。

肯德尔表示，在其任职期间，美军的加油机进行了战略演变。现在威胁的范围越来越大，这使得加油机和运输机在不断增加的航程中都面临风险，这对在作战半径范围内进行空中加油的战斗机来说，确实是一个特别巨大的问题。目前，美军的KC-10，KC-46，以及KC-135加油机等，都已经面临着这样的挑战。

他还称，大约在两年前，美国空军高层开始对替代方案进行分析，形成了现在的NGAS下一代空中加油系统的雏形。下一步，美国空军就会将这项工作纳入对NGAD战斗机平台和下一轮CCA的重新考虑之中。现在，美国空军已经开始为这个项目建立竞争性供应商池，将全面评估并实现为联合机队加油的新方法。

现在的非隐身战斗机，在高端战斗中（美国人认为是在与中国的战斗中），接近战术优势归零的风险。所以，美国军方目前的战术战斗机队，在设计初期，就希望能够获得近距离空中加油支持。像F22和F35这两款耗油量比较大的隐身战斗机，将在高风险地区的前线作战，因为它们携带外部副油箱与额外燃料方面受到限制，这将对其雷达规避能力产生负面影响。虽然美军为F22战机研发了隐身副油箱，但在F35战机上还没有提及。因此，隐身加油机对于这两款战机来说，是十分迫切的需求。

当然，关于开发与部署新型隐身加油机的复杂性与高成本的问题，也将是难以避免的。一名美国行业高官对此表示，还没有任何人能确定，他们能在规定的时间和预算内，实现隐身加油机的研发与部署。看来，美军应该在技术方面没什么问题，也确认了这样的产品会让美军再次获得战略优势，但在成本方面，却是个大难题。