提起杨家将，想必大家都不会陌生，杨家满门忠烈，为守护边土疆域恪尽职守，也因此他们的故事不被后人传诵，被改编成艺术作品，向世人传达着精忠报国、保卫家国的不屈精神。
杨家将中，最为出名的当属其第一代人物杨业以及他的长子杨延昭，而这个杨延昭就是杨家将演义里面杨六郎的原型，小说中的他智勇双全，得娶后周主柴荣之女柴熙春为妻，有4子2女，那么历史上的他又是什么样的结局呢？
杨延昭的父亲杨业，原本是北汉君主刘崇手下的一员大将，因骁勇善战而名震千里。后来北宋亡国，杨业依旧在苦苦支撑，宋太宗爱惜人才特地派刘继元的亲信前去劝降，这才得以让他为宋朝廷所用。
一般情况下，对于这种投降而来的将领，宋朝大多数不会委以重任的，但是杨业却凭借自己超高的军事水平而得到宋太宗的赏识，被派往晋北驻守，多次为抵挡住了契丹人的进攻。
而杨延昭出身将门，从小就和士兵们混在一起，虽然性格沉默寡言，但是对于排兵演变阵法之类的事情却十分痴迷，就连杨业自己都说这个儿子是最像他的，而且作为长子，杨业也经常把杨延昭带在身边一起出征，精心栽培他。
雍熙北伐的时候，杨业奉命攻取应、朔二州。在这一战中，杨延昭随父亲出征担任先锋，在攻打朔州的时候被流矢射穿了手臂。换成一般的人可能就捧着手臂躲避起来了，但是虎父无犬子，杨延昭却依旧坚持战斗，越战越勇。最终辽军损失惨重，朔州也被攻下，此战也让他从此脱颖而出。
同年7月，杨业却因为友军放弃救援，最终被俘绝食而死。得知这一消息之后，宋太宗十分震怒惋惜，让杨延昭继承了父亲的衣钵，荫补为崇义副使，给予他京官的待遇时。而杨延昭也逐渐成长起来，扛起了整个杨家将的大旗为宋朝戍卫边疆。
在他巡查遂城的时候，恰好遇到了萧太后亲自指挥攻城。原本遂城小而兵力不足，辽军的攻打又太急太猛，众人都担心无法抵挡住攻势，想要弃城而逃，但是杨延昭却在这个时候站出来力挽狂澜。
因为当时是隆冬时节，所以杨延昭就召集起城中的壮丁，让他们齐心协力一起从城墙下往下泼水，因为天气寒冷所以很快就结起了又厚又硬的冰层加固了城墙的防御。而辽军也因为这层冰而无法爬上城墙，没有办法只能够退兵。不费一兵一卒就得以退敌，杨延昭的名声从此传扬了出去，就连宋太祖都亲自召见夸赞他有其父遗风。
第二年，辽军南下攻打宋朝，杨延昭趁其不备突袭得手，献上敌军将领首级，又得晋封掌管当地军政大权。宋真宗甚至对宰相说像杨延昭这样的将领，自己一定要庇护他们不因为战功而受人嫉妒诬陷，后来在保州一战中，杨延昭因为救援太迟遭到伏击损失惨重，受到李继宣等人的弹劾，却被宋真宗给挡了回来，可见其对杨延昭的看重。
不久之后，杨延昭官复原职，向宋真宗上书陈述御敌之策，回到前线继续调兵防守。在宋真宗亲自指导的澶州之战中，杨延昭又在没有援兵支持的情况下率军直接攻破了辽国古城，解决了北宋都城的危机，使得辽国腹背受敌，最终签订了《澶渊之盟》。
作为北汉投降的将领，杨家对于契丹人有着超出其他将领那般的了解，也正因此杨延昭才能够多次获胜，俘虏了大量敌人，令契丹人闻风丧胆。而且他每次战胜得到的赏赐都不会私藏，而是分给自己的部下，就连军功也不会独占，有这样一位好上司，他所领导的军队也是为国尽忠职守，打起仗来战无不胜。
据说就是因为杨延昭的骁勇善战，辽国人将其看做是天上的将星下凡，而北斗第六星克辽，所以他们就管杨延昭叫做杨六郎。檀渊之盟签订之后，宋辽两国之间的关系稳定了许多，两国之间的战事也变得少了。自此之后，杨延昭就将自己的余生全都贡献给了边疆戍守，直至大中祥符七年病逝，终年五十七岁。
杨延昭去世之后，宋真宗哀痛失去一名良将，令人将他的灵柩护送回家乡安葬，沿途遇到的百姓无一不在哀悼他的去世，可见其深得百姓爱戴。
