我们知道：“坐北朝南”是风水的基本格局。它符合中国地处北半球的地理环境因素，符合中国风水学中三大干龙的脉势。故无论是阳宅还是阴宅，坐北朝南这一坐向，都是风水中的首选。今天我们看到明十三陵、清十二陵这样宏伟的古代帝王陵墓，都是坐北朝南的取向。那么历史上，有没有皇陵是朝向其他方向的？
这是有的，历史上的皇陵并不是都是坐北朝南的。
中国风水学中的阴宅立向即墓葬方向，是以死者埋葬时的头向为坐向，以脚向为朝向。
以最早新石器时代仰韶文化墓葬来看，河南境内的仰韶文化后冈类型、大河村类型和下王岗类型等几处墓葬群中，死者埋葬时的头向多为南和南偏西，洛阳王湾76座墓主的头向为西北向；陕西境内的仰韶文化主要有华阴横阵村、临潼姜寨、华县元君庙、宝鸡北首岭、西安半坡和渭南史家村，墓葬总数达1100多座，各墓地葬者的头向比较一致，除北首岭为北、西北向外，余者均为西向。这说明仰韶文化墓葬定向的原则主要是以头向为西向。
而比仰韶文化晚2000年的二里头文化遗址中的墓葬群中，墓葬一般是东西向排列成行，相邻墓葬的间距一般只有几十厘米，每行墓葬死者的头向一致，死者头向有的向南，方向160至180度之间；有的向北，方向350至360度之间。所以仰韶文化墓穴不好说是坐北朝南还是坐南朝北。但可确定此时的墓葬立向为南北向。二里头文化遗址被我们认为是夏朝的遗址，所以也可以说是从夏开始，陵墓的立向取为“南北向”这条纵线。
商朝时期的陵墓多数位于黄河中下游的洛阳、安阳、鹤壁一带。陵墓规模较大，朝向为坐北朝南。
周朝的陵墓朝向大多遵循“葬于北方北首”的传统，朝向为坐北朝南。这是根据《礼记》中的记载：“葬于北方北首，三代之达礼也，之幽之故也”。
而周之后的著名的秦始皇陵，却采用了坐西朝东的立向。使得已经确立起来的皇陵坐北朝南的立向发生了中断。
秦始皇陵之所以坐西朝东主要有以下几种说法：
1.秦始皇将徐福派去寻找长生之药，却一去不返，秦始皇至死之时还想着长生之药，于是就将自己的坟墓面朝东方，从而达到被神仙引渡于天国的终极目的。
2.秦国地处西部，秦始皇自西挥戈，横扫六国，建立了史上第一个君主制的国家。为了彰显自己征服东方六国、统一中国的伟大功绩，选择了坐西向东。
3.秦汉时期从皇帝、诸侯到上将军，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向东。秦始皇天下独尊，为了保持“尊位”，陵墓的朝向坐西向东。
一些学者认为第三种说法较为“科学”一些，东汉《论衡》中说：“夫西方，长者之地，尊者之位也，尊者在西，卑幼在东。”
但是孙三盘认为另一种说法更贴切，秦人采用“头朝西方”的葬俗，是想彰显他们来自中国西部，故下葬时死者头朝故乡的方位。
大量的民族学资料证明：“墓葬的头向与民族的来向相同，而与其流向相反。”之所以如此，是因为深具迷信思想的古代部族，一般都有着根深蒂固的“灵魂不灭”的观念和“灵魂返祖”的宿愿。而死后让头部朝向祖先始居地，则是表示灵魂返祖的重要方式之一！据考察，陕西境内已发掘的近千座秦墓，绝大部分都是坐西朝东，秦公陵园的32座大墓，也全部面向东方。
秦陵的立向影响到西汉帝陵，其朝向大多坐西朝东。例如汉高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵等帝陵都是朝东的。
但是在东汉时期，帝王陵墓的朝向又恢复到坐北朝南。东汉共有12座帝王陵墓，这些陵墓主要分布在洛阳故城附近，分为南北两个陵区：邙山陵区和洛南陵区，均是依山建陵，地势较高，面南背北。
唐陵所处时代是我国古代封建社会的鼎盛时期，共历21帝。其中除武则天合葬于乾陵，昭宗和陵和哀帝温陵分别在河南渑池和山东菏泽（具体地点不详）以外，其他18个皇帝的陵墓都在陕西省关中盆地、渭河以北的黄土原（俗称二道原）和北山各岭顶部。陵区西起高宗乾陵，东至玄宗泰陵，分布于乾县、礼泉、径阳、三原、富平、蒲城六县境内，绵延100多千米。
唐代陵园建制为坐北朝南，地势北高南低，中轴线南北向，东西对称布局。唐陵大都是“依山建陵”，背依山原、两翼展开、面临平川、隔渭河与都城长安相望的布置体现了盛唐之气运。
宋朝，这个经济发达，军事和政治却十分羸弱的王朝，其王陵建制在中国历史当中属于一个“另类”。与通常的陵墓朝向的“南高北低”相反，其王陵墓葬朝向为“北高南低”。
宋陵一系列的操作均可称得上是“反向操作”。历代帝陵或居高临下，或倚山面河，而宋陵则相反，它面嵩山而背洛水，陵区诸帝、后陵中轴线的方向皆北偏西6°左右，正朝向嵩山少室主峰；并且各陵地形南高北低，置陵台于地势最低处，一反中国古代建筑基址逐渐增高，而将主体建筑置于最崇高位置的传统做法。
宋陵的这种反常的做法，是受其皇室所信奉的一种名为“五音姓利”的理气堪舆学的影响。这种与汉代图宅术有关的“五音姓利”堪舆学在宋朝很是盛行。“五音姓利”是把姓氏按五行分归五音，再按“音”选定吉利方位。宋代皇帝姓赵，属于“角”音，利于壬丙方位，必须“东南地穹，西北地垂”。因此，宋代各陵地形东南高而西北低，由鹊台至乳台、上宫，形成了愈北地势愈低的特色。
但是宋陵这种“反向操作”，不能很好地利用山势地形，使得宋陵体量和环境并不雄伟壮观，再加之宋王朝的羸弱，使得宋陵的“五音姓利”风水堪舆方法后人不再使用。
明代以后，风水学特别注重关于山川形胜的形法，朝向又以“面南背北”为主，其中极个别因风俗和地理原因选择其它朝向，例如凤阳明皇陵是朱元璋父母的陵墓，其朝向为坐南朝北偏东，这种布局在风水学上被认为是不利于长子，且家中只能发达一人，但朱元璋是家中老四，且原生家庭贫困，所以这种布局也破解了原有的困局，使得朱元璋能够从一无所有的境地崛起，最终成为明朝的开国皇帝。
清陵的朝向一般不选正南正北，而是有一定的偏离。清东陵的大红门、各个陵寝的宫门、明楼等建筑朝向为坐341°，朝161°，偏离正子午线29°，为壬山丙向丁巳丁亥分金。按照“三合水法”的风水观：定阴宅要看罗盘地盘上的七十二分金。这七十二分金分布于罗经二十山下，其中八干四维下的分金无生气，不可用。而其余十二地支的正位之下分金因气直冲每山中心，有欠融合，被称为“龟甲空亡”，也不可用。能用的只有丙子旬和庚子旬共二十四分金，如丁巳丁亥分金就属于丙子旬和庚子旬。所在在清陵上我们能看到《三合法》风水术的痕迹。
