这款名为MouseGoggles的设备可以让实验室老鼠更真实地体验虚拟现实。
人类并不是唯一加入虚拟现实热潮的人。科学家们刚刚推出了一项新技术，可以让老鼠在实验室里更真实、更可爱地体验虚拟现实。
康奈尔大学的研究人员开发了这项技术，他们将其命名为“MouseGoggles”。在对老鼠的实验中，戴着护目镜的老鼠对模拟刺激的反应栩栩如生。这项创新将使科学家更容易进行涉及虚拟现实的动物研究。
啮齿动物VR听起来很有趣，但它确实有实际应用。理想情况下，VR可以让科学家在更可控的条件下为老鼠模拟自然环境。不过，目前最常用的设置相当笨拙，小鼠通常被放在跑步机上，周围是电脑或投影屏幕。然而，这些屏幕无法覆盖小鼠的整个视野，而且动物可能需要很长时间才能对VR环境做出反应，如果它们真的能做出反应的话。
康奈尔大学的研究人员认为，他们的“MouseGoggles”是标准老鼠虚拟现实技术的重大进步。他们并没有尝试从零开始制造一个迷你的Oculus Rift，而是使用了从智能手表和其他现有设备中借来的小而低成本的部件来构建他们的系统。和其他虚拟现实系统一样，老鼠被放在跑步机上使用MouseGoggles。它们的头固定在护目镜上，同时给予视觉刺激。
康奈尔大学的博士后研究员、首席科学家马修·艾萨克森在接受大学新闻媒体采访时表示：“这无疑得益于黑客的精神，即把为其他目的而设计的部件应用到新的环境中。”“事实证明，小鼠虚拟现实头盔的完美尺寸显示屏已经为智能手表设计好了。幸运的是，我们不需要从头开始建造或设计任何东西，我们可以轻松地获得所需的所有廉价部件。”
为了证实他们的系统的可行性，研究人员将老鼠暴露在各种刺激下，同时测量它们的大脑活动并观察它们的行为。在一系列测试中，研究人员发现，老鼠似乎确实像他们希望的那样看到了VR，并对VR做出了反应。例如，在一种情况下，他们追踪老鼠对一个逐渐接近的深色斑点的反应，这个斑点可能代表潜在的捕食者。
艾萨克森说：“当我们在典型的大屏幕虚拟现实设备中进行这种测试时，老鼠根本没有反应。”“但几乎每只老鼠，当它们第一次戴上护目镜看到它时，都会跳起来。它们有一种巨大的惊吓反应。它们似乎真的认为自己受到了迫在眉睫的捕食者的攻击。”
该团队的研究结果发表在本月早些时候的《自然方法》杂志上。
研究人员说，为老鼠开发更逼真的虚拟现实技术可能会带来各种各样的好处。例如，精确的虚拟现实实验可能会让科学家更好地绘制和理解患有阿尔茨海默氏症的老鼠的大脑活动，尤其是与空间导航和记忆有关的区域；它还可能改善测试大脑疾病潜在治疗方法的基础研究。
艾萨克森和他的同事并不是最近为老鼠创造虚拟现实系统的唯一研究人员。但他们表示，他们的研究是第一个将眼睛和瞳孔追踪结合起来的研究。他们已经在开发一种轻量级的移动VR设备，可以用于老鼠或树鼩等大型啮齿动物。他们还希望在未来的迭代中包含更多的升级，比如找到一种模拟味道和气味的方法。
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