美国在乌克兰缓慢攀升的升级阶梯似乎有点快，只是没有大量谈论这种做法的后果。
在美国和德国宣布向乌克兰运送主战坦克后，乌克兰政府在北约一些东欧成员国的支持下，提出了对美国最新战斗机的要求；据说北约内部已经开始讨论这个问题。
到目前为止，拜登政府将此描述为"红线"，而西欧外交官则私下表示"担忧"。但是，鉴于自俄罗斯入侵开始以来，北约提供了一件又一件以前被视为绝对禁忌的武器，乌克兰官员有充分理由表示相信拜登政府和北约迟早会同意这一点。
最近俄罗斯对乌克兰基础设施的几次导弹袭击，主要由飞越在俄罗斯领土上的远程图波列夫轰炸机发射。如果这种认定正确，那么如果乌克兰武装部队收到能够击落它们的战斗机之后，没有什么理由认为他们不会向俄罗斯领土发射导弹。他们也确实完全有权利这样做。然而，这是否具有可接受的风险水平，则是另一回事。
西方对乌克兰的军事援助逐步升级有几个奇怪的特点；一个是讽刺，另一个是极其危险。首先，当俄罗斯近一年前入侵时，大多数北约军事分析家预测俄罗斯肯定会取得全面胜利，自然官方也就没有谈论为乌克兰提供什么重型武器。事实上，乌克兰部队凭借自己的勇气和胆识与西方轻型步兵武器相结合，阻止并击退了俄罗斯的进攻。标枪反坦克导弹和毒刺防空导弹发挥了重要作用。
俄罗斯人被逼得越远，他们在东部和南部陷得越深，西方的武器供应就开始变得越来越越多，名义是保卫乌克兰和防止俄罗斯未来对北约的任何威胁。一个更愤世嫉俗的观点是，当俄罗斯确实看起来具有威胁性时，西方太害怕了，不敢冒着与俄罗斯开战的风险运送这些武器；相反，提供武器的升级不是随着俄罗斯的威胁而增长，恰恰是随着俄罗斯越来越软弱而不断增多，一些人开始相相信俄罗斯不仅可以被阻止，而且可以被彻底击败。结果，人们越来越相信俄罗斯关于红线和升级的言论，都是空穴来风。
这是第二个讽刺，而且是一个潜在的灾难性的讽刺。西方国家一再升级自己的武器供应，以击败俄罗斯的常规部队，同时暗示俄罗斯以非常规手段反过来升级的威胁是空洞无物，西方国家正在公开挑战俄罗斯兑现其威胁。
这并不意味着克里姆林宫会突然求助于核武器。如果它这样做，上帝保佑，这只会在升级周期的几个激进的转折之后出现。然而，俄罗斯的其他反应不仅可能，而且会越来越有可能：例如，攻击美国的卫星，这些卫星的情报对乌克兰武装部队有很大帮助；或者攻击西方的通信基础设施；或者攻击北约在基辅的大使馆。
从莫斯科的角度来看，这种战略的优势在于它不是对北约领土的直接攻击，因此不会自动触发北约的军事反应。然而，这将使北约和俄罗斯更加接近拜登总统一直说他决心避免的直接冲突。
俄罗斯高级官员和评论员最近说，俄罗斯现在实际上不是在与乌克兰交战，而是在与北约交战；许多普通俄罗斯人似乎也相信这一点。毕竟，这并不奇怪，因为德国外交部长安娜莱娜-贝尔博克也刚刚说了同样的话。主要评论员，包括在美国赫尔辛基委员会，还有东欧国家政府，都已经公开宣布，应寻求在乌克兰彻底击败俄罗斯，到达推翻普京政权的目的。一些人呼吁这反过来会导致对俄罗斯的"非殖民化"。要知道，这个说法可是一个俄罗斯联邦解体和俄罗斯国家毁灭的代号。
那些主张西方援助让俄罗斯彻底失败的人还把普京描绘成一个独裁者，说他决心不顾俄罗斯和世界的代价维持自己的权力；并把俄罗斯的民族主义描绘成与帝国主义和军事侵略有着内在的、不可救药的联系。鉴于他们有这种认识，很难理解为什么他们竟然还会相信，面对彻底失败的威胁，俄罗斯政府事实上不会通过某种形式对北约进行攻击。
暂时把俄罗斯入侵的非法性、不道德性和野蛮性放在一边，我们应该在现实和对等的基础上进行分析，有必要做一个简单的思维练习。假设美国在靠近自己边界的地方打仗，许多美国政府成员和政治精英认为，它对美国作为一个大国甚至一个统一的国家的生存至关重要；假设一个敌对的大国正在大规模和越来越多地武装美国的敌人，导致数以万计的美国军队死亡和完全失败的风险。华盛顿会永远避免采取某种形式的严厉报复吗？也许会，但是，我真的不愿意打赌，尤其是如果赌注有可能被不断提高，直到最后人类文明本身被放在桌上。
昆西研究所网2023年1月26日阿纳托尔-利文
