加利福尼亚州帕姆代尔的B-21突击者

如果一切按计划进行，第一架B-21轰炸机可能会在今年年底前首飞。如果幸运的话，到2030年，空军可能会有24到30架B-21轰炸机在某处停机坪上服役。

在上周举行的空军协会（AFA）年会上，包括诺斯罗普-格鲁曼公司总裁汤姆-琼斯、空军快速能力办公室主任威廉-贝利、空军未来办公室概念和战略主任泰-纽曼准将以及米切尔航空航天研究所未来概念主任马克-冈辛格在内的专家小组讨论了这一预测。

冈辛格在关于B-21的小组讨论中说，无论迄今为止取得了哪些进展，相对较少的几架先进B-21，都不可能使中国或美国其他主要对手的进攻或防御行动复杂化。

随着B-21的交付，空军将退役一些现役的B-1和B-2轰炸机。冈津格指出，五角大楼目前的计划是到2033年轰炸机数量保持在为133架。

冈津格指出，根据国防部自己向国会提交的关于飞机库存的非机密报告，"看起来B-21的采购速度将在2030年代的某个时候达到每年10架左右的顶峰"。

对于亨利-菲尔丁在18世纪创作的喜剧小说《汤姆-琼斯》中的好色主人公来说，预计以每年10架（十年后）的速度达到顶峰的公会式B-21生产速度可能会让人眼前一亮。

但是，在当今的战略环境下，人们普遍认为有必要以大规模战术来对抗美国的竞争对手，这似乎是不言而喻的不足。这一令人震惊的现实是否让包括诺思罗普的汤姆-琼斯在内的小组成员感到不舒服？

冈辛格告诉我："这让我很不舒服”。他强调说，诺斯罗普-格鲁曼公司的总裁不能决定生产速度，因为生产速度得由空军决定的。与此同时，与会的将军们并没有质疑或否定冈辛格先生的分析。

2030年，B-21战斗机的数量将比美国国家橄榄球联盟的32支球队还要稀少，他们或听众中的任何人是否对这一平静的承认感到不安？

"我当然希望如此，"冈青格回答道。"我当然希望国会会坐立不安。我们的轰炸机和战斗机部队将在本十年内达到新的低点，然后再扩大规模。与此同时，对台湾岛或南海的侵略威胁正在达到顶峰。从威慑、风险管理或作战角度来看，这些都没有意义"。

贡辛格断言，美国能力的明显漏洞源于资金不足。"这一切都得靠预算。在我看来，这并不是基于诺斯罗普-格鲁曼生产厂的能力"。

一架B-2"精神"隐形轰炸机在飞行中加油

他指出，正是这些工厂生产了空军目前的B-2隐形轰炸机，而最初设想的生产率要高得多。事实上，美国最后四个轰炸机项目的计划年产量都超过了20架。

B-47、B-52和B-1的生产速度达到了这一目标。但是，B-2却没有。它的价格相当昂贵，生产的21架飞机每架造价高达21亿美元。B-21应该会好一点，按2022年的美元计算，每架售价仍为7.2925亿美元。

不可否认，以前的轰炸机价格更低，但那是因为当时空军有胆量要求以更高的速度大量生产这种重要飞机。

尽管美国空军目前的状况不容乐观，而且在任何严肃的战斗中或仅仅是为了获得持续的信誉都面临着长期的战略生存挑战，但现任政府、空军高层领导和国会似乎对缺乏战略飞机和人员来应对紧急情况或施加影响并不关心。

拜登政府昏昏欲睡的世界观众所周知，但空军领导层的放任态度同样令人担忧。

空军部长弗兰克-肯德尔一直是空军"剥离投资"战略的主要支持者，该战略要求剥离现有飞机和作战力量资产，以支付新一代未来先进系统的现代化费用。

肯德尔在国防大学的一次演讲中吹嘘了空军部在2022年创纪录的研发投资，并指出"我们真的必须关注我们的未来，并在这个过程中承担一点风险"。

在上周的美国空军协会大会上，肯德尔先生指出，美国可能还没有为与中华人民共和国可能发生的任何冲突做好准备。然而，在美国空军的采购方面似乎并没有什么实质性的变化。

美国空军参谋长、拜登政府提名的参谋长联席会议主席布朗将军也对美国空军的未来做出了类似的规划，声称美国空军必须"加速变革，否则就会失败"。

然而，这两位官员都没有向国会公开有力地强调，空军需要更多的资金来维持已被削减的能力，更不用说为威慑中国做好准备了。

冈辛格说："我在国会证词中看到的唯一情况是，空军领导层说他们拥有的资源足够”。

预计在未来十年内，B-21的最大年产量仍将达到10架，这似乎是一个有力的例子，可以向国会议员和参议员说明空军需要真正的支持。但是，空军领导人并没有公开提出这一建议。

冈辛格认为："国会应该问为什么，他们应该询问这些领导人的个人意见，而不是国防部的立场”。

美国超级碗

国会可能想问的另一个问题是，空军是否有足够的人员来训练、操作和支持其少量的新型轰炸机。冈辛格说："我在专家小组会议上的说法是，空军没有足够的机组人员、维护人员和后备车间来维持现有的轰炸机并整合B-21。空军正在流血"。

技术倡导者很可能会提出无人驾驶飞机，即所谓的"协同作战飞机"（CCAs），来弥补美国空军有人驾驶轰炸机不足的前景。但是，冈辛格强调，CCA不可能插上翅膀就投入战斗。

虽然它们可能会在穿透载人资产的范围内大展身手，但如果在附近行动，它们很可能会提高被探测和拦截的可能性。价格适中的CCA将在电磁战、诱饵、ISR、网络和战术打击中发挥作用，"但空军不会建造携带大量炸弹的CCA。我们已经在制造B-21，"冈辛格说。

冈辛格说："这样一来，美国就只剩下一支象征性的轰炸机部队，空军在2030年代中后期之前都没有加强这支部队的重大计划”。

米切尔研究所未来概念总监总结说："这是我们国家的战略选择，坦率地说，我认为现在不会改变。空军三十年来一直在削减能力。几乎没有什么可削减的了”。

不过，到2030年，美国将拥有几十架B-21战斗机，足以让一水之隔的中国台湾地区当权者耸耸肩说："还不错"。

埃里克-泰格勒2023年9月19日福布斯