859年9月7日，唐宣宗李忱因吃丹药中毒而死。唐宣宗是大唐的第16位皇帝，和唐太宗、唐玄宗这些政治明星相比很不显眼。但在安史之乱爆发后的唐朝，称得上明君的，就首推唐宣宗了。军事上，他与吐蕃、安南、党项等政权交锋，收复了大片失地。政治上，他还压制宦官，急速解决掉了牛李党争之后的乱局。那么，唐宣宗是个什么样的人呢？

第一，继位前，他是装疯卖傻的屈辱皇子。唐宣宗从小就话少，看起来又呆又木。11岁时，他被皇帝哥哥唐穆宗封为光王。四年后，穆宗驾崩，由三个儿子唐敬宗、唐文宗、唐武宗依次即位。穆宗和武宗都乱吃丹药，年纪轻轻中毒而死。文宗被宦官软禁，郁闷早亡。他们在位的时间都不长。武宗死后，宦官们想把持朝政，就拥立宣宗即位，想让他当傀儡。谁知一当上皇帝，宣宗就不傻了，神态威严，言谈不俗原来身为皇子，宣宗一直隐忍，深藏不露。宦官乱政，大臣党争，朝中政治环境险恶，装疯卖傻是为了自保。

第二，继位后，他是勤政有为的小太宗。唐宣宗继位后，收揽大权，勤政有为。唐宣宗曾拜魏谟为宰相，这魏谟是魏征的五世孙，继承了直言进谏的基因。宣宗曾高兴地评价魏谟：他有祖辈魏征的风范。宣宗用魏谟，太宗用魏征。这两个皇帝都极其重视人才，虚心纳谏，从善如流。

其次，解决了外部的军事威胁。安史之乱后，唐朝国力大大衰落。吐蕃就趁机攻占了凉州、兰州等地。唐宣宗面对这种情况，一面命人收复吐蕃攻破的失地，一面和被吐蕃控制的沙洲首领张议潮暗中合谋，鼓励他们反抗吐蕃。848年，张议潮发动了起义，先后收复了河西十个州，然后向朝廷表示归顺的意愿。这种恩威并施的手段，被宣宗玩得如火纯青。

第三，他既是孝子又是虎爸。唐宣宗处理政事，游刃有余，管起家事，也堪称典范。他是出了名的孝子，即位以后，就在大明宫奉养郑太后，也不造别的宫室来住。他去拜谒太庙，脚一踏进父亲唐宪宗的房间时，就哗哗地流眼泪，把侍从感动得稀里哗啦。

他的长女是万寿公主，嫁给了起居郎郑颢。郑颢的弟弟病了，唐宣宗打发人去探望，听说女儿不在家，去慈恩寺看戏了。唐宣宗气得把万寿公主叫来骂到：你的小叔子病了，你为什么不去看他？还跑去看戏，像什么样子？当然唐宣宗对女儿这么严，也是有原因的。当时，士族都不爱娶公主，因为唐朝公主受胡化影响，过于开放。士族还怕娶皇帝的女儿，沾上攀高枝的嫌疑。宣宗的孝顺和严格，既是对儒家礼法的认同，也是想获得士族的认可，对政治上也有帮助。