华林闻之曰：“某甲忝居上首，典座何得住持？”丈曰：“若能对众下得一语出格，当与住持。”即指净瓶问曰：“不得唤作净瓶，汝唤作甚么？”林曰：“不可唤作木揬也。”丈乃问师，师踢倒净瓶便出去。丈笑曰：“第一座输却山子也。”师遂往焉。
——《五灯会元》第九卷 沩山灵佑禅师
白话直译：华林善觉听说百丈怀海准备指派灵佑禅师去沩山开辟道场住山弘法，心有不服，就来找百丈怀海理论：“如要开辟新道场，我这个首座是住持的不二人选，为何要派一个负责斋堂的典座去呢？”
百丈怀海也不用权威来压制华林善觉的不满，于是说道：“这样吧，你们比试一下，当着大家的面，谁能说出一句有见地的话来，谁就去沩山当主持。”
于是，百丈怀海把一只净瓶放在地上，指着净瓶问：“不能叫它净瓶，你叫它什么？”
华林善觉说：“不可叫做木棒。”
百丈怀海转身又问灵佑，只见灵佑禅师一言不发，一脚踢倒净瓶就走出去了。
百丈怀海大笑着说道：“华林首座把沩山输掉了。”
于是，灵佑禅师去往沩山住山弘法，开出了禅宗一花五叶的第一片花瓣——“沩仰宗”，灵佑禅师就被称作沩山灵佑。
鉴赏评说：一日，百丈怀海的旧友司马头陀自湖南专程前来探望。寒暄之后，司马头陀言道：“吾于湖南长沙西北之向觅得一处殊胜之地，名曰沩山，若于此地营建寺院，可聚僧众一千五百之众矣。”
百丈怀海道：“既然彼处这般奇胜，那么由我去住山，你意下如何？”
司马头陀说道：“师父乃骨人，而彼处为肉山，倘若您亲往，所创建之寺院恐聚僧不逾千人。”
百丈怀海问道：“如是这样，那么烦请你瞧瞧我这寺中之人，可有适宜去主持沩山的人吗？”
司马头陀言道：“那烦请师父将他们唤来，我逐一观瞧便可知晓。”
百丈怀海首先就想到了华林善觉首座，于是就赶忙把他叫来见司马头陀。
华林善觉抵达之后，百丈怀海即问司马头陀道：“你看此人可否？”
司马头陀对华林善觉瞥了一眼，而后说道：“烦劳首座咳嗽一声，再走几步。”
华林善觉依司马头陀之所嘱行事之后，司马头陀摇头道：“首座不是适宜人选。”
既然自身与华林善觉皆不适宜去主持沩山，那么便唯有在晚辈中择选一人去了。在“灰中有火”、“如虫御木”公案过后，百丈怀海是笃信灵佑禅师之证悟的。
于是，百丈怀海旋即将灵祐禅师唤来。司马头陀一见，即刻表态：“此人恰为沩山之主啊。”
司马头陀除却参禅悟道之外，更是凭借看人识相之能、堪舆地理之术而名扬于禅宗天下。当时的诸多寺院在营造之际，皆会邀司马头陀前往察视一番而后再行定夺。
既然他都这样说了，自然妥当，百丈怀海就准备吩咐灵佑禅师去住持沩山了。但这个决定传到华林善觉那里，他心有不服，就来找百丈怀海理论。
华林善觉的师父是马祖道一，百丈怀海是他的大师兄，而沩山灵佑是百丈怀海的弟子。按辈分来说，当然是自己比灵佑更有资格当住持的。
但是，当住持不能论资排辈的，必须要有真功 夫才行，不懂佛法如何能弘扬佛法呢？能者居之，那就比试一下吧！
不是说剃 头出 家，穿上僧 衣就能说法；也不是白衣那里就没有正 法。能与不能关键在于是否明心。
自心不明，如何领众呢？还不是领着大家在外围兜圈子，枉费功夫！住持必须是明心之人，百丈怀海考试的也是这个。
眼下净瓶唤作什么？华林善觉说：“这个不是木棒”。
他的回答很高明，不能正面说那就从侧面说，不肯定那就否定。总之，自己这样说是不会错的，但终究是在外围兜圈子。
这正是未明自心的表现，终究着眼于净瓶之上，他的回答是向外的，是知识、学问，是思维、推论，是在向“鬼 窟里做活计”。
“这个是什么？”
不是因为自心呈现，你是怎么得知那是净瓶的呢？
十方天地之呈现，无不来自于一处，就在那方寸之间！
如果硬要说有一个客观存在的“心”，有一个本体在，同样是妄想，它不在哪里，不是天地万物的任何之一，不在“能所”之中，它只在“用”中得以彰显。
不管那个叫做什么，看见净瓶的就是“我”，“我”在哪里呢？你没见“我”一脚又把净瓶踢飞了吗？
沩山灵佑一脚踢倒净瓶，体用全彰。
