在中国古代，朝代的更迭可能会带来政治、经济、文化的变革与发展，而一个王朝所拥有的军事力量也直接影响了这个王朝所拥有的版图。
据史料记载，在几个较为强盛的王朝，中国的版图甚至一度延伸到西亚地区。
在伊朗出土的一张元朝的羊皮信便佐证了这个说法，据学者研究，他们甚至推测，在元朝，知名的波斯国可能曾经只是中国的一个省。
安息国大多数人提到波斯的时候，往往首先想起金庸先生的武侠小说《倚天屠龙记》中武林公敌明教的发源之地。
再或者就是一些古代题材的小说、电视剧中偶尔会提出的所谓来自波斯的贡品，但是在真实的历史上，古代的波斯另有一个名字，那就是“安息国”，也称帕提亚帝国，而安息国这个名号，最早出现在史记中，原文是“安息在大月氏西可数千里”。
这个国家始建于公元前247年，原身只是一个游牧部落，在开国君主阿尔撒息的领导下，从一个小小的部落一举变成了一个奴隶制帝国。
中国与安息国的渊源十分深远，早在汉武帝派遣张骞出使西域，打开了古代中国与西亚欧洲的第一次经济文化交流的大门，也就是丝绸之路的建立时，中国与波斯，也就是当时的汉王朝和安息国就有了经济上的往来，甚至说安息国是丝绸之路中必不可少的一环。
首先就是它的地理位置，安息国处于西亚地区，连接着汉朝与西方的罗马、叙利亚、埃及等国。
而当初亚欧之间经济往来必不能绕过的里海岸口，也在安息国的掌控之中，也就是说安息国几乎掌握了丝绸之路的水路交通枢纽。
凭借着这个地理优势，安息国为东西方的商人们提供了相互交流的场所，东方的茶叶、丝绸、瓷器，西方的各种奇珍异宝，通过安息国这个经济枢纽，被运往异国他乡，不仅开创了经济上的价值，更是为东西方文化交流做出了巨大贡献。
当然，安息国也并非是做慈善，在东西方的贸易往来中，他可没少捞油水。
作为一个不折不扣的“商人”，安息国在丝绸之路的贸易中获取了巨额利润，同时又与中国始终保持着良好关系，他的势力一再扩大，也一度成为称霸地区的帝国。
可是这样一个国家为什么会被历史学者推测为中国的一个省呢？
羊皮纸信沧海桑田，世事境迁，曾经的波斯帝国也已经在战火中分裂。
而上个世纪发现的一张羊皮纸信，为我们揭示了一个鲜为人知的秘密。
伊朗作为波斯帝国的后继者，其境内的许多遗迹都十分具有考古价值，在上个世纪更是掀起了一股对伊朗进行考古调查的热潮。
就在这个过程中，考古人员发现了一封用羊皮做成的信，通过考古人员的研究，发现这封信大致写于十三到十四世纪，内容则是波斯帝国向法国请求派兵支援，用波斯文书写。
而这封信最令人瞩目的地方则是右下角的落脚处，那里居然是一个四方的大印，印上是六个汉字“辅国安民之宝”。
波斯的信件居然印着中国的大印，要知道，在古代印章是十分重要的物件，所谓的“传国玉玺”也是印章的一种，代表的就是君权权威。
而这封信件则向我们展露了一个信息，那就是在写这封信的时候，波斯国在外交时是以中国为自己的权威认证，也就是臣属于中国。
蒙元帝国在前面的介绍中，我们可得知波斯帝国也就是当时的安息古国处于西亚，为什么距我们如此遥远的一个国家会以我国臣属国的方式存在呢？
唯一可能的解释，便是在某一个朝代，中国的版图已经蔓延到了西亚地区，所以才会将处在西亚的波斯收归为自己麾下。
再结合这封羊皮纸信所推断出来的时间，大约就可以楔定在中国十三世纪时期的蒙元帝国。
作为屈指可数问鼎中原的少数民族，成吉思汗成立的蒙古帝国一度让中国的版图达到了历史之最。
如此一来当我们在中国的历史典籍中便能够还原历史的真相。
原来在元朝时期，成吉思汗将自己的势力甚至拓展到德国的多瑙河岸才停止扩张，为了统治如此庞大的帝国，成吉思汗建立了四个汗国，由自己的儿子们进行管理。
而当时的波斯帝国便处于成吉思汗的第四子拖雷统领之下的伊利汗国，拖雷死后，便应该他的儿子旭烈兀接任王位，而旭烈兀的接任则是需要向中央请示。
于是为了让旭烈兀顺利继位，也彰显元朝与伊利汗国的友好亲密关系，当时在位的元世祖忽必烈便亲下诏书，承认旭烈兀继承王位的合法权威性。
便是从那个时候开始，伊利汗国使用的便是元朝的大印，这就是那封羊皮纸信上大印的来处。
如果在这个角度看，曾经的波斯甚至不能被称之为藩属国，而只是元朝统治下的一个省份。
只是，因为元朝重武轻文，再加上少数民族与中原政权的冲突对立，元朝末年农民起义最终还是覆灭了这个曾经称霸欧亚的帝国。
