自然杀伤细胞（Natural killer cells，NK cells），是机体重要的免疫细胞之一，具有广谱的抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节等作用。不仅如此，NK细胞还参与超敏反应和自身免疫病的发生，在人体免疫系统中发挥着非常重要的作用。当人体受到病原体或是癌细胞的入侵时，NK细胞可以直接识别并杀死这些病原体或癌细胞，因此也被称为人体抗癌第一道防线。

该研究发现，NK细胞的数量以及功能在40岁至50岁以后显著下降，这意味着免疫系统的防御能力开始下降，对癌症的抵抗力也会降低。NK细胞的功能逐渐减弱，这可能是导致癌症发病率随之增加的一部分原因。

经过11年的随访，研究人员发现，NK细胞的活性和功能与肿瘤组织的大小、转移以及不良预后息息相关。这意味着NK细胞的活性和功能越低，肿瘤组织的大小和转移的可能性就越大，预后也会更差。

免疫细胞作为人体中最为重要的防御细胞，在保护人体免受细菌、病毒等各种有害物质的侵袭中起着至关重要的作用。近年来，随着医学的不断进步和研究的深入，我们逐渐认识到，免疫细胞在延缓人体的衰老、疾病的发生和发展、甚至癌症的产生方面都具有着极为重要的作用。在医学和科技的不断发展之下，新型的免疫细胞疗法也帮助许多晚期癌症患者重新获得了康复的希望，改善了他们的生活质量。