作为目前唯一流传下来的笔法，“永字八法”有很多传说。有人说“永字八法”是张旭所创，宋朱长文记有《张旭传永字八法》。但同时也有《柳八法颂》、《颜鲁公八法颂》，可见，张旭创八法之说根据不实。

永字八法

又有王氏后人智永禅师所创之说，宋陈思《书苑菁华》中记载：“隋僧智永，发其指趣，援于虞秘监世南，自玆传授遂广彰焉。”这也是宋人记隋唐之事，那时，传“永字八法”的已经很多。

最早的应该是唐张怀瓘的《玉堂禁经》所记，“八法起于隶字之始，后汉崔子玉历锺、王已下，传授所用八体该于万字。”这个说法的可信度，可以从笔法的传承看出来，现存最早的笔法分解论文是卫夫人的《笔阵图》，这可能就是永字八法最初的样子。

崔子玉作品

接下来是王羲之对《笔阵图》的肯定，从此时到智永，都没有另外的笔法记录。智永之后是欧阳询的《八诀》。到李世民的《笔法诀》已经很接近张怀瓘的“永字八法”。这条线和张怀瓘的崔子玉但钟繇，再到王羲之，后来传播开来是不谋而合的。可见“永字八法”作为笔法秘笈的可信度很高，不太可能是假的。

神龙本兰亭序中 永字

在张怀瓘的书法理论中，记录了虞世南、欧阳询、褚遂良、陆柬之，没有对张旭、颜真卿等人的书品的断定。只在“页脚异势”中出现过“张长史名之总棂，非书家所为也”，可见，张怀瓘早于颜鲁公、张长史。张怀瓘写下“永字八法”时，张旭或许还没有成名。这也能判断，张怀瓘的记载，可信度高一点。

智永 真草千字文

有些人看不懂“永字八法”，觉得八法中的讲述跟实际情况不符，所以怀疑“永字八法”的真实性。确实，如果一个理论与事实不符，那肯定是错的，不可能让事实向理论让步。但是所谓的理论与事实不符，如果是把理论理解错了而与实际不符，那就不是理论的错了。

“永字八法”是唐朝人记录的前人的理论，其语言与今天已经大不相同。由于历代语言文字的变化，唐以后的解读也可能出现错误，因此，要以可信度最高的唐张怀瓘“永字八法”为准。

钟繇 力命表

八法第三法叫“弩不得直，直则无力。”很多人认为这是竖画的写法，认为竖画要像弩一样弯曲，如果不弯曲，竖画就会无力，于是把所有的竖画都写成弯曲的。但是看看唐以前的那些书法，永字这个竖画没有弯曲的。多数的竖画也都是直的，“弩不得直”岂不是谬误？“永字八法”还不是伪笔法？

“永字八法”说了，“弩不得直，直则无力”，用现代汉语看就是竖画不能写成直的，写成直的就没有力！但是，那时一千多年前的文字，用现代汉语来解读大多会出现错误。

张旭古诗四帖

对待古文，一定要用古汉语的方法来解读。弩，本意是弩弓，但有时也会代替“努”来使用。不得直，是不能直过，要沉着有力。直过就会无力了。

“永字八法”是点画的用笔法，往往会包含几个手部、腕部动作。弩便是一种写竖画的书写方法，书写时象拉开弩弓一样用力。这种方法跟书写横画时差不多，都要把笔锋沉下去。同时象拉开弓弩一样，定笔后，开始要用力且快，收笔要有回弹之势。

褚遂良临兰亭序中永字

这样的力才是万岁枯藤所有的力，才是“无垂不缩”力。蔡邕有过“横鳞，竖勒之规”，可用横画用勒法或策法，竖画用弩法，这几种方法的相类似正是横鳞竖勒的相类似。用这个解读再去看唐以前古人作品，就没有不符合这么一说了。