输掉联赛杯杯决赛后，利物浦中场埃利奥特从温布利大球场的深处一瘸一拐地走向出口，脸上露出痛苦的表情。
比赛的最后阶段，埃利奥特受到了纽卡斯尔联队中场球员乔林顿的强力挑战，他的疲软充分体现了一周双赛使利物浦队员在身体和精神上都已经到达了精疲力竭的状态。
最初，3月份的比赛充满希望。斯洛特曾将3月8日主场迎战南安普顿的比赛描述为红军“三大决赛中的第一场”。在这场英超首尾大战中，利物浦的上半场表现不佳，但下半场奋力拼搏，最终以3∶1反败为胜，朝着队史第20个联赛冠军又近了一步。
然而，仅仅三天之后，默西塞德郡的气氛就不那么欢快了，利物浦在安菲尔德球场以0∶1输给巴黎圣日耳曼，然后通过点球大战被对手淘汰出欧冠8强。斯洛特的球队在王子公园球场进行的八分之一决赛首回合比赛中经受住了对手狂风暴雨般的进攻，顽强地以1∶0获胜，但回到主场之后，他们再次尝到了对方的厉害，奥斯曼·登贝莱的进球将双方拉回了同一起跑线。
点球大战中，红军球员达尔文·努涅斯和柯蒂斯·琼斯先后罚失，大巴黎的德西雷·杜埃踢进了制胜的点球。虽然利物浦在欧冠的联赛阶段排名36支球队之首，但巴黎圣日耳曼队在两场八分之一决赛中的表现让人很难诟病他们不配晋级。
红军的厄运还没有结束，五天后，他们在温布利大球场表现糟糕，目送纽卡斯尔联队夺得70年来首座国内奖杯。
仅仅1个月前，利物浦队还处在四线争冠的地位，如今，他们仅剩英超联赛的冠军可以争取。和纽卡斯尔联队的比赛结束后，斯洛特否认了对手对奖杯的渴望决定了比赛胜负的说法。但是，如果不是这个原因，那么利物浦表现不佳的原因是什么呢？会不会是因为斯洛特的球队在本赛季大部分时间里都是一台运转良好的机器，但是现在快没油了？
英超还剩9轮，利物浦以12分的优势位居积分榜榜首，这意味着只有彻底崩盘，他们才有可能失去冠军。然而，最近几周，利物浦的表现与上赛季同期惊人地相似，当时他们的战绩一落千丈。斯洛特的球队必须确保下个月重返赛场时不会让历史重演。
利物浦需要更新换代对阵纽卡斯尔时，尽管利物浦控球更多，但场面上却被对手压制，他们仅仅赢得了42%的对抗。利物浦在2月份的英超联赛中曾以2∶0战胜过纽卡斯尔，当时他们赢得了55.2%的对抗。很明显，他们在温布利大球场的表现缺乏韧性和勇气。
如果只看空中对抗，利物浦的劣势更加明显，斯洛特指出，这是决定上周末比赛胜负的关键因素之一。
“这场比赛正如纽卡斯尔联队所期望的那样，是一场充满对抗尤其是空中对抗的战斗，”斯洛特赛后说道，“我们与他们进行10次空中对抗，他们可能会赢9次。”
双方上次在联赛中交锋中，纽卡斯尔联队仅赢下35.7%的争顶。在联赛杯决赛中，埃迪·豪的球队显然在这方面取得了长足的进步，他们赢下了68%的争顶。
在中场，两支球队的活力也形成了鲜明的对比。利物浦的首发中场三人组麦考利斯特、索博斯洛伊和格拉芬贝赫都配得上入选本赛季英超最佳阵容，但他们在这场比赛的对抗中完败于对手。格拉芬贝赫的对抗胜率为42.9%，索博斯洛伊为37.5%，麦考利斯特仅为16.7%。相比之下，纽卡斯尔联队中场乔林顿和吉马良斯的对抗胜率分别为75%和64.3%。
对于利物浦的主力队员们来说，或许这只是他们在漫长赛季中偶尔经历的糟糕一天，根本不值一提。但值得注意的是，本赛季他们的工作量显著增加。
上赛季同期（截至2024年3月17日），麦考利斯特、格拉芬贝赫和索博斯洛伊总共的出场时间为6309分钟。本赛季（截至2025年3月17日），这一数字已增加到9480分钟，其中格拉芬贝赫的出场时间几乎翻了一番，从1839分钟增加到3516分钟。这些多出来的出场时间迟早会对球员的状态产生影响。
“我认为事情很简单：他们只是筋疲力尽了，”利物浦名宿史蒂夫·尼科尔说，“从我的角度来看，去年的情况不同，因为去年他们有很多伤病。”
“他们让所有人在赛季末回归，但球员伤愈并不代表他们可以立即恢复比赛状态，萨拉赫就是最好的例子，去年他从腿筋伤病中恢复过来后状态很一般。今年利物浦没有那么多伤病，但过去几周，他们看起来筋疲力尽了。纽卡斯尔本赛季比利物浦少打了9场比赛，但即使是纽卡斯尔也有很多周中的比赛，由此可见利物浦的赛程安排有多么紧张。”
斯洛特在安菲尔德取得的最大成功之一就是他能够将伤病控制在最低限度。在斯洛特执教费耶诺德的三个赛季中，他能够把球员的出勤率保持在90%以上。斯洛特转投利物浦时，把费耶诺德备受好评的表现主管鲁本·皮特斯也带了过去。
在斯洛特和皮特斯的带领下，利物浦非常重视“身体唤醒”过程，包括清晨瑜伽和水疗课程。球员们需要花更多时间在训练中心，需要早一点到俱乐部大家一起吃早餐，需要花更多时间在健身房进行量身定制的个人训练。尽管这些调整取得了成效，但本赛季英超联赛中，只有诺丁汉森林队（23名）使用的球员比利物浦队（24名）还少。斯洛特的球队现在看起来迫切需要更新换代。
中场球员埃利奥特和远藤航本赛季表现十分出色，但在斯洛特麾下，他们还没有在联赛中首发过。前锋小基耶萨（除租借在外的门将乔治·马马尔达什维利之外）是利物浦去年夏天签下的唯一球员，但他在英超只踢了25分钟。
缺乏对这些边缘球员的信任，在最近几周让斯洛特付出了沉重的代价，因为经过漫长赛季的消耗，他艰苦训练的成果已经褪色。然而，这并不是利物浦第一次在赛季的关键阶段陷入低迷。
历史会重演吗去年3月中旬，利物浦在各条展现表现都很出色。在克洛普的带领下，红军与英超领头羊阿森纳积分相同，并且已经捧起联赛杯，在进入足总杯和欧联杯四分之一决赛后，一些人认为利物浦有可能成为四冠王。然而，在短短一个多月的时间里，利物浦在两项杯赛中均被淘汰，在英超冠军争夺战中也掉了队，最终落后冠军曼城9分，名列第3。
伤病也起了一定作用。根据英超伤病网站，利物浦在上赛季中共有21名球员先后缺阵。只有托特纳姆热刺的伤病球员比他们还多一个。虽然利物浦的伤病危机在赛季的最后几个月有所缓解，但包括索博斯洛伊、萨拉赫和阿诺德在内的几名伤愈球员都未能恢复最佳状态。
去年4月份利物浦0∶2负于埃弗顿后，克洛普在谈到球队的颓势时说道：“肯定有不同之处，打满所有比赛的球员已经没有那么好的体能了，但其他球队也一样。”
“我真的不想以此为借口，什么只要球员们身体健康、没有受伤就会如何如何的话毫无意义。从伤病中恢复过来的球员肯定和受伤前会有些不同，因为比赛的强度很大——比赛不会等着你。”
利物浦上赛季的下滑从他们场均得分上可以看出来。上赛季英超前28轮，红军场均得分为2.29分，而在赛季的最后10轮联赛中，他们的场均得分下降到了1.8分。本赛季到29轮为止，利物浦的场均得分为2.41分，排名第二的阿森纳场均得分为2.0分，排名第三的诺丁汉森林场均得分为1.86分。
到目前为止，利物浦的表现令人印象深刻，加上对手的不稳定，这意味着未来几周的任何失误都可能不会造成致命影响。但如果斯洛特的球队让3月后遗症延续到本赛季结束，那么之前建立的优势不是没有可能遭遇翻盘，从而导致本赛季一无所获。
仍处于历史的巅峰在联赛杯决赛之后，斯洛特承认他希望球员们有机会迅速忘记令人失望的一周。他们的下一场比赛是4月2日与埃弗顿的默西塞德郡德比，这中间有17天的休息时间。
虽然斯洛特的大多数球员都受到国家队征召，使得休息看上去徒有其表，但参加国家队的比赛有助于他的球员们换个心情忘掉在俱乐部的失利，有助于他们在联赛最后阶段开始之前调整好心态。而且，由于利物浦在足总杯第四轮被普利茅斯淘汰出局，他们起码比那些本周末要参加足总杯的球队多休息3天。
“在赛季的这个阶段，心态才是最重要的，”在安菲尔德效力了13年中，曾经4次赢得联赛冠军的尼科尔说，“如果这意味着你踢的足球不像平时那么开放、那么有吸引力，那也没关系。”
“一年中的这个时候，重要的不是你有多优秀，而是你能否完成比赛并赢得胜利。现在就看教练和他的队员们如何改变一下气氛了。显然每个人都会有些失落，但也许国际比赛日来得正是时候，让球员们有机会暂时离开，摆脱紧张的情绪。”
球员日程安排的差异意味着未来几周的休息时间也会有所不同，不过消息人士透露，每个人的日程安排中都会有一些休息时间，以便进行一些身体恢复。
利物浦只需在剩下的9轮比赛中拿到16分即可夺得本赛季英超冠军。考虑到排名第二的阿森纳本赛季在联赛中还没有取得过三场以上的连胜，而且他们在5月10日还要前往安菲尔德与利物浦正面碰撞，斯洛特的容错率可能会更大，当然他肯定会竭力防止他的球员产生这种情绪。
“我想再一次明确说明，击败南安普顿对我们非常重要，这场比赛让我们在联赛还剩9轮的情况下将领先优势扩大到12分。”
尽管球队最近的表现招致了批评，但斯洛特试图强调积极的一面是正确的。利物浦大概率将实现一项非凡的成就，这将是他们30多年来第二次获得联赛冠军。这在本赛季开始前似乎是不可想象的，因为利物浦准备在克洛普离开后进行重建，而重建必然带来阵痛。
现在的这支球队在很大程度上仍然是按克洛普的想法塑造的，今年夏天安菲尔德球场将迎来大场面，主力球员萨拉赫、范戴克以及替补门将凯莱赫等人的未来仍悬而未决，而“太子”阿诺德已经确定前往伯纳乌。俱乐部在连续几个转会窗口沉寂之后，必须在转会市场上忙碌起来，不过在那之前，利物浦还有工作要做。过去几周的表现已经证明，斯洛特的球队并非万无一失，斯洛特本人也并非毫无瑕疵。
希望利物浦本赛季不负众望，成为世界上最具竞争力的联赛的冠军。现在他们必须摆脱上赛季的阴影，证明他们值得拥有这样的地位。
