开佛门，发宏愿，取经辞陛御驾前。
八十一难频经历，十万又行路八千。
寒来暑往十四载，一心朝圣上灵山。
南无旃檀功德佛，驮回废纸五千卷。
——开卷打油诗
苦心孤诣五百年，如来一心挑选的取经人，终究还是错付了！
西天取经的故事框架，来自于「达摩东渡」的典故，名为西游，实为东渡，作者匠心以至于斯。
为什么是十万八千里？
据《达摩宝传》，十万八千里，是达摩东渡途经的路程，也即西土到东土的总距离。
达摩是“半圣半凡”之体，初见梁武帝时，从半空而降，自云：“十万八千里，仅需半个时辰就到。”
然而即便有此神通，他还是“日间化缘千家化，夜间归向茅庵宿”，这正是唐僧取经的真实写照。
西天取经，孙悟空一个跟头就能到，却还是让唐僧步履乞食而行。
从某种意义上来说，孙悟空和唐僧本是一体两面，孙悟空代表的是达摩“圣”的一面，唐僧代表的是达摩“凡”的一面。
达摩东渡以后，在东土寻找衣钵传承者，先是度化好佛的梁武帝，结果梁武帝不能明心见性，反将达摩视作骗子，命左右将他用玉棍打出。
后欲传法于神光法师，可神光法师也不信，手执铁素珠，给达摩打掉了两颗牙齿。
达摩不忍心抛弃神光，设法再度，便化作十殿阎君勾取神光魂魄，自认为已经了悟生死的神光，此时才知道达摩是真正的得道高僧。
悔恨之余，神光便舍弃众僧徒，只身一人前往追赶，一路受尽磨难，一直追到了熊耳山，才得到了达摩的真传，是为禅宗二祖慧可。
《西游记》如来传法的设定，也参考了这段故事，菩萨到东土寻找取经人，最初唐王和三藏都不信他，最后他大展神通，才让唐僧发愿取经。
唐僧虽然是以玄奘法师为原型，但从形象性格上来说，更多是参考了神光法师。
师徒四人到达灵山以后，如来先传的是无字真经，但唐僧不能了悟，认为是假的，如来这才传了他5048卷有字的“真”经。
《红楼梦》说得好：“假作真时真亦假，无为有时有还无”，有字则无经，有经则无字，唐僧把真的当成了假的，假的在他眼中也成了真的。
历经千辛万苦，驮回去的只是一堆废纸。
《西游记》是讲“空”的，空就是大乘佛法的真谛，唐僧经历了这么多，始终没有参透大乘精妙，所以他的旃檀功德佛，也在真与假之间。
小说中的唐僧，之所以西天取经，更像是为了完成唐王交给的政治任务，所以一直执着于有相。正如如来所说：
“因你那东土众生，愚迷不悟，只可以此传之耳。”
这个结局，实则也是从达摩授法的典故中化用出来的。
神光本是一位讲经的高僧，在黄花山讲经说法四十九年，听讲之人超过百万。他讲经的时候，天花乱坠，地涌金莲，所以自认为福德甚多，已经了脱生死。
然而达摩从天而降，直斥他为虚妄。
达摩曰：你说的是什么？
神光曰：我说的是法。
达摩曰：法在哪里？
神光曰：法在经书上。
达摩曰：墨的是字，白的是纸，如何有法？你既说纸上有法，我且画一纸饼与你充饥。
神光曰：纸饼如何充饥？
达摩曰：既然纸饼不能充饥，你说的纸上佛法，怎能了得生死？本属无益，与我拿去烧了。
在达摩祖师看来，纸上的阿弥陀佛，仅仅能用来引火而已，所有说它是废纸并不冤枉。
神光法师在黄花山讲法，唐僧在洪福寺讲法，神光自认为法在经书中，唐僧也认为法在经中，是为眼中有法、心中无法。
《金刚经》说：“凡所有相，皆是虚妄，但见诸相非相，即见如来”，神光法师后来破除有相，潜心修无为法，最后成为中国禅宗第二代传人。
相比之下，唐僧自始至终，皆执着于有相，西天取经也不过为了给唐王有个交代。
可见，如来终究还是错付了。
