第二章 谋诛宦官
东汉末年，宦官与外戚是导致朝政每况愈下的两大毒瘤，而士大夫阶层遭宦官集团地无情打压后，逐渐向外戚势力靠拢。
1.宦官与外戚
外戚与宦官争权，一直是东汉中叶之后的社会主旋律，而双方争斗的结果，往往以宦官的胜利而告终。到汉末，宦官已经把持了朝政，加剧了社会混乱和腐败，同时也激起了士大夫阶层与宦官的激烈矛盾和冲突。
在这场矛盾和冲突之中，外戚自然选择和士大夫阶层站在同一阵线。窦武如此，何进也是如此。所不同的是，何进不像窦武那样具有强大的家族势力，他仅仅是南阳的屠家子，身份卑微，自身毫无背景，因此他与士大夫阶层的同盟就变成了理所当然。
可是，何进成为外戚又与宦官的支持密不可分，何进的妹妹能成为皇后，也得益于宦官的协助，因此，这种千丝万缕的联系使得汉末的政治形势变得十分复杂。宦官、外戚、士大夫三者之间的合作、冲突交织在一起，构成一种政治平衡，成为汉末社会一种独特的现象。
袁绍作为新兴政治力量代表的加入，成为打破这种政治平衡的重要力量，在这场复杂的政治较量中，发挥了至关重要的作用。
何进之妹成为皇后得到了宦官集团的大力支持，《后汉书·何进传》中张让就曾经提到：“先帝尝与太后不快，几至成败，我曹涕泣救解，各出家财千万为礼，和悦上意，但欲托卿门户耳。”而何进的另外一个妹妹也成为了大宦官张让的儿媳妇。正是由于宦官集团的支持，不仅何进之妹能够成为太后，何进的命运也在数年间发生了翻天覆地的变化。何进一路由郎中、虎贲中郎将、颖川太守等职务飙升至侍中、将作大匠、河南尹。灵帝中平元年（公元184年）黄巾之乱爆发的时候更是荣任大将军一职，何进的弟弟何苗也被任命为车骑将军，何进这一外戚的势力也因此达到鼎盛期，这一切都与何进家族和宦官的密切关系息息相关。
2.宦官内斗
何氏家族的崛起，引起了汉灵帝的警觉。为了压制外戚的势力，灵帝启用了小黄门蹇硕。《后汉书·何进传》记载：“帝以蹇硕壮健而有武略，特亲任之，以为元帅，督司隶校尉以下，虽大将军亦领属焉。”
中平五年（公元188年），东汉朝廷另组西园新军，置八校尉。袁绍被任命为校尉，但大权掌握在宦官、上军校尉蹇硕手中，连大将军何进都要听调度指挥，这使得何进感到愤怒。讨虏校尉盖勋向袁绍和宗正刘虞提出诛除奸宦、提拔贤良的想法，三人不谋而合、结成同盟，后因盖勋被调离而没有行动。
中平六年（公元189年）四月，汉灵帝病重，太子未立。蹇硕等宦官不愿意大权落入何进手中，因此借口韩遂作乱，提议请大将军领兵西上平叛。在这个关键时刻，何进洞悉宦官的诡计，以青、徐黄巾复起为由，奏请遣袁绍东进徐、兖，待袁绍兵还，自己再西击韩遂。不几天，汉灵帝病死，蹇硕决定先诛何进，后立刘协，于是派人迎何进入宫议事。何进集结军队于宫外，严阵以待，而称病不入。蹇硕迫于压力，不得不立刘辩为帝。
刘辩即位，何皇后以皇太后临朝称制，太傅袁隗与大将军何进辅政，同录尚书事。此期间，何进暗中决议诛除宦官，因为袁氏得到海内的人拥护，袁绍向来善于养士，豪杰甘心为他所用，所以袁绍、袁术、智谋之士逢纪、何颙、荀攸等一起成为何进的心腹。
对此，蹇硕非常不安，再度谋划诛杀何进，但被人告发，何进下令捕杀蹇硕。
同时，因为蹇硕专权，也引起了赵忠、郭胜等宦官主要人物的不满，造成了宦官集团内部分化。
这种不满和内部分化，直接导致了在灵帝死后宦官与外戚之间的合作。《后汉书·何进传》记载:“中常侍郭胜，进同郡人也。太后及进之贵幸，胜有力焉。故胜亲信何氏，遂共赵忠等议，不从硕计，而以其书示进。进乃使黄门令收硕，诛之，因领其屯兵。”
蹇硕死后，何进的地位得到了巩固，其外甥刘辩也顺利登上了皇位，而宦官与外戚之间的矛盾也得到了一定程度的缓解。《后汉书·何进传》中“进素知中官天下所疾，兼忿蹇硕图已，及秉朝政，规诛之”的记载说明，何进在这次行动中的主要目标其实就是蹇硕。
