人类首次对月球进行的一次成功的实质性探索行动，要追溯到1959年，那时苏联把月球1号探测器送上太空，与月球擦肩飞过，可算是一睹了被人类仰望了几千年的月球的风采。而真正与月球进行了实质性接触的，还是要到1969年7月，著名的阿波罗11号登月行动让全人类都为之沸腾，一时甚至都忘了这只是两个超级大国冷战期间军备竞赛的结果。
阿波罗计划的成功，就像阿姆斯特朗所说，使得人类文明向前迈出了一大步，其震撼程度使得即使过去了半个多世纪，也仍然有人怀疑那次登月的真实性，但事实上，历时11年的阿波罗计划，美国向里面投入了30万的人力，还涉及数万家企业以及百余所大学、几十个科研机构等，投入的财力达255亿美元，换算到现在相当于几千亿美元。如果阿波罗登月真是假的，那么当初参加项目的那么多人，早就跳出来曝光了。
此外，美国为阿波罗计划投入了那么多，所得的回报，总体而言也是非常巨大的，抛开当时增长的国际影响力不谈，阿波罗计划带回的月土样本，也为人类研究月球起源、演化起到了重要作用，并且还推动了技术创新和经济发展，促进就业等等。
不过更重要的是，阿波罗计划激发了人类对太空探索的激情，成为人类登陆地外星球的一个最具标志性的里程碑，在它之后全球对太空探索的成果大家也看到了，像20世纪中叶的旅行者号，哈勃太空望远镜的研制，近年来我国的神州14号、嫦娥6号，还有将要发射的天问2号，基本都是以收集样本以研究外太空等为目的，为人类将来发展奠定基础。
但是，阿波罗登月至今为止，成功进行载人登月的也就只有美国，期间再无别国踏足过月球，最多只是无人探测器。照理说，以今天的航空航天技术，随便拉出来一个也未必达不到20世纪70年代美国的水平，那为何在阿波罗登月行动后，再无载人登月了呢，甚至包括美国自己，难道是技术退步，美国登月成功也只是碰巧，还是说美国宇航员在月球上看到了什么？
其实主要原因是，花销太大，载人登月这种事情，以目前的科技水平来看，多做无益，因为就算是不载人登月，一样能拍几张照片，然后再带点土特产回去，但是这成本却是天差地别，载人登月太麻烦，为使人可以在外太空生存，要建造一系列ECLSS设备，返回、对接、着陆等技术，也是诸多难点，而如果是无人探测器，考虑的东西就少了太多太多了。
还有一点就是，（载人）登月的价值，例如科学价值，是有上限的，现在各个国家的科学家们也大都意识到不能将眼光局限在这小小的卫星上面，而是放更长的线，钓大鱼，例如火星，现在人类对它的研究比重也越来越高；也有相当一部分国家另辟蹊径，在近地空间寻求探索，制造高科技卫星放置在近地轨道上，这种低轨资源近年来竞争也是非常激烈。
当然，月球对于人类而言依旧是非常重要的，因为它可能是将来人类前往火星的跳板和前哨基地，比如我国就已经计划在2030年实现载人登月，这都是全世界心知肚明的事，印度有加甘扬计划，但要比我国晚10年，美国也有阿耳忒弥斯计划想要再次登月，只是由于技术和预算等因素被多次推迟，总而言之，月球上迟早会再次热闹起来。
