火山王杨衮有七个儿子一个养子，这就是杨家将老七郎八虎。老八郎杨继亮就是杨衮的养子，他本是东平王高行周的二儿子高怀亮，因为他被高家里恶奴拐跑，被杨衮的岳父金良祖所救，送到山西火塘寨被杨衮抚养长大成人。
杨继亮从小就聪明，深得杨衮夫妻喜爱。金良祖查清楚杨继亮的真实身份，由于世具变化和杨衮的爱子的私心，他对杨继亮的认祖归宗不是那么积极
杨衮和高行周是结拜兄弟，杨家枪法也是从高家枪发而来，于是他出于补偿心理，把创新自成一派的杨家枪法的精髓都传给了杨继亮。杨继亮的枪法高于杨继业等七个哥哥。
杨继亮奉命援助北汉，把亲哥哥高怀德困在天汉山。金良祖半夜送信告知真相，认祖归宗的高怀亮被北汉囚禁。家将杨喜回到火塘寨报信。杨衮担心心肝宝贝八儿子有事，急匆匆到了周汉交战战场。高怀亮明知养父杨衮已经来了，他没有见杨衮而就下高怀德跑了。杨衮这时候非常生气，你高怀亮认祖归宗或为后周效力，我都不怪你。你最起码来跟我这个养父告个别，你这不告而别跟白眼狼有什么区别？
老七郎杨继业主动去找高怀亮，高怀亮谦卑之余把杨继业的战袍扎的稀巴烂。杨继业回去之后向杨衮牢骚抱怨，您这个爹不把枪法传给亲儿子，却把绝招都传授给养子。从此杨继业放弃枪法，专练杨家祖传的金刀。他又跟妻子佘赛花对练刀法，最终形成了金刀令公杨无敌的美名。
高怀亮年少成名，在老七郎八虎中武功是最高的。他跟杨衮学习杨家枪法，到底学习多少精髓就不好说了。人都是自私的动物，杨衮把枪法传授养子高怀亮未必不藏私
高怀亮和杨继业兄弟相逢一笑泯恩仇，想约杨继业传授给高怀亮刀法，高怀亮把枪法传授给杨继业的儿子。其实杨家七郎八虎真的不需要高怀亮的传授，杨家枪法早与高家枪法拉开了距离。
高怀亮离开杨家，杨衮又活了很多年。她把祖传秘方刀法传给杨继业和其他儿子，传给高怀亮的杨家枪法，同样不藏私得传给自己的亲生儿子。
高怀亮和哥哥高怀德的枪法不分伯仲，他在高怀德身上学习的枪法有限，他的上升空间已经到顶了。
与高怀亮相比，杨继业有无穷的潜力和上升空间。杨继业在家有父亲、六个哥哥和妻子，他除了生孩子就提升自己的武力了。
高怀亮跟着赵匡胤做了王侯，终日混迹在名利场、帮助赵匡胤篡周建宋，武功自然荒废了。
赵匡胤下南唐，元帅高怀德被俘，而高怀亮遇到南唐元帅林文善，都是出手就败。如果不是郑印和冯茂及时出现，高怀亮就死两次了。
杨继业再次出世带军到寿州为赵匡胤解围，交手不到几回合就把林文善生擒了，可见高怀亮被杨继业甩出几条街。
宋太宗赵光义被困幽州，高怀亮和高怀德被辽国二三流大将所杀。杨继业被潘仁美打得遍体鳞伤，面对大战辽国第一猛将韩昌也可以打斗一番。巅峰状态的杨继业，足以横扫辽国的大将。
