在《水浒传》的故事里，武大郎是个矮小丑陋的大龄光棍汉，娶了刚烈的拒绝了主子张大户求欢而被撵出的美貌丫鬟潘金莲，二人都是头婚。 到了《金瓶梅》里，武大郎和潘金莲的故事升级了一番，潘金莲在成为张大户家的丫鬟之前，曾在王召宣府中学弹唱，被她娘潘姥姥连卖了两次，本性风流，她被陪房、陪嫁妆嫁给丑男武大郎，并不是出于张大户的报复，而是张大户为了避免娘子余氏喝醋，而将潘金莲变相的金屋藏娇了，武大郎只是做了她名义上的丈夫而已。在二人成婚之后，张大户还经常与潘金莲在武大郎家私会，而武大郎图着张大户看顾帮衬他，对二人的私情也是不闻不问。 直到后来老头子张大户因为纵欲身亡，他和潘金莲的丑事才被扒了出来。余氏一怒之下，将潘金莲和武大郎从张大户赠予的房里赶了出去，二人这才在紫石街另典房居住。 在《金瓶梅》中武大郎不光不再是个老实巴交只知道踏实卖炊饼的光棍汉，而且还是个死了老婆，带着个十来岁名叫迎儿的女儿的鳏夫。 按书中线索推断，武松比西门庆大一岁，武大郎应该比西门庆也大不了几岁，西门庆出场时，他的女儿西门大姐都开始谈婚论嫁了，所以迎儿的岁数也应该有十三四岁了。潘金莲是十八岁时嫁给武大郎的，初遇西门庆时是二十三四岁，和武大郎一起生活了五六年。 在潘金莲嫁给武大郎后，便将武大郎的女儿迎儿当成自己的丫头使唤，还经常虐待打骂她，使得迎儿非常惧怕后娘潘金莲。后来潘金莲和西门庆私会时，还让迎儿给她放哨，而迎儿也果然是守口如瓶，对于后娘偷男人的事一句也不向亲爹武大郎提及。 后来，武大郎捉奸被西门庆踢成重伤，躺在床上要汤要水，潘金莲却只顾浓妆艳抹的出去幽会，对他毫不理睬，甚至还严令迎儿也不许给武大郎送一点汤水，否则便要痛打迎儿。 不知是因为对父亲武大郎平素无情的报复，还是因为内心真的十分惧怕后娘潘金莲，迎儿果真遵从了潘金莲的吩咐，真的对武大郎不理不踩起来，后来武大郎被潘金莲用砒霜毒死，迎儿也没有做出什么巨大反应，只是跟着后娘潘金莲一起发送烧埋武大郎。 潘金莲守寡后在家中私会西门庆也不避讳着迎儿，甚至还打发迎儿去西门庆家门口为她请西门庆上门，请不回来时则对着迎儿一顿打骂。 天热时，迎儿还要给潘金莲烧洗澡水、打扇子，后来，就因为迎儿嘴馋偷吃了一个潘金莲做的蒸饺，就被潘金莲打了三十马鞭，这待遇，真是比后来出现的潘金莲的使唤丫头秋菊还惨。 后来西门庆娶了潘金莲进府，潘金莲便将武大郎家的旧家伙给了王婆一点，让王婆帮着养迎儿，这迎儿在王婆家的处境自然也是吃最粗糙的饭食，当使唤丫头用。 后来武松办完差事回来，从郓哥口中知晓潘金莲的奸情后，也只是顾着要杀奸夫淫妇给哥哥报仇，对眼前那个活生生的侄女迎儿的生活却不闻不问，后来他因打死李外传被刺配孟州，临行前也对迎儿没有一句交代之言。 迎儿跟着王婆生活了一段时间后，不知什么原因，又被王婆送给了邻居姚二郎收养，等到武松遇到大赦返回时，迎儿已经十九岁了。 武松将侄女迎儿接回家中后，便开始谋划着如何杀潘金莲和王婆报仇，于是便和王婆说想娶潘金莲回来和他一起看管迎儿，然后再给迎儿招个女婿一家过活。潘金莲和王婆，一个姐儿爱俏，看着武松比昔日出落的更加英武，心中欢喜不已，一个鸨子爱钞，见武松肯出一百两银子买潘金莲亦是欢喜不已，于是交易很快达成。 次日，潘金莲打扮一新，盖着红盖头被王婆送到武松家中，却被他将两个都杀了，武松杀人后还将潘金莲的心肝五脏剖出来用刀插在了后房屋檐下。 在屋内亲眼目睹一切的迎儿，口中直叫道，“叔叔，我害怕”，武松却答道，“孩儿，我顾不得你了。”，将迎儿倒扣在家中，自己连夜翻墙到王婆家中，翻出他买潘金莲的银两和王婆的一些私房首饰之类打包起来，趁夜去投了梁山。 被倒扣在家中的迎儿，后来被去凶案现场查案的人解救了出来后，后又被邻居姚二郎领回家中，给她找了个人家嫁了。 纵观迎儿前半生，他的父亲武大郎不光长相丑陋，而且窝囊且贪婪，为了图张大户的一点银钱帮衬，就甘愿去当活王八和接盘侠，在婚后，任由着张大户和自己明媒正娶的妻子潘金莲偷情厮混，而不发一言。而他更是为了讨好潘金莲，任由着她将自己的亲生女儿当丫头支使，并任由她一次次虐待毒打迎儿，终于把亲生女养成了只听潘金莲话的胆小鬼。 迎儿的后母潘金莲，不光将她当下人使，经常打骂她，平常还不给她吃饱饭，不过自古云里的日头，晚娘的拳头，她想必虽是难过，却也不至于十分伤心吧，真正伤透她心的是父亲武大郎对她被后娘虐待的一次次默许和纵容。 而后娘潘金莲虽然残暴无情，但是改嫁前好歹也给她寻了一个安身的去处，给了邻居王婆一些家伙，让王婆帮着养她。 而在等到她亲叔叔武松回来后，他眼里却一点看不到她，他只想着如何向奸夫淫妇复仇，为死人出头，方能彰显他的大义，却全然不顾她这个活生生的亲人的生活。 如果不是后来好心的邻居姚二郎收养着她，肯给她一碗饭吃，也许她会流落街头成了乞丐，被卖到大户人家做粗使丫头，甚至被卖到下等的娼院做妓女。 几年后，她义薄云天的叔叔武松再次归来，将她领回家中，对外宣称要给她招一门女婿，并假装迎娶她的后母潘金莲，而将她骗来杀掉分尸。 此后，迎儿的处境更加艰难，之前她是个被后母遗弃的孤儿，现在她成了有一名在逃杀人犯叔叔的孤儿。 邻居姚二郎将她再次领回家中，并给她寻了一户人家嫁了，但是有着罪犯家属，又无一点嫁妆，自身样貌才能又不出色，她又能嫁到什么好人家呢？！ 她那个英雄叔叔，但凡对她有一点亲情，但凡肯关照她一点想着她，也应该先为她找户好人家嫁了，将自己的一百两银子分些给她办嫁妆，而后再复仇跑路去啊。