“慰安妇”一词，在中国几乎已家喻户晓了。 不过它本来不是汉语名词，而是日本语中特有的名词，其发音为lanfu。 日本最权威的日语辞典《广辞苑》第2版解释说：”慰安妇是随军到战地部队慰问官兵的女人。" 该辞典的第3版释文更加简单：慰安妇是“慰安战地官兵的女性”。
对此，人们必然要问，“慰问”、 “慰安”的内容是什么？慰安妇的性质是什么？这些女性“随军”并向军人提供“慰安”是自愿的还是被迫的？显然，《广辞苑》回避了这些实质性的问题，模糊了“慰安妇”一词的真正含义，它的释文根本无法让人们了解慰安妇的性质，无法理解日军与慰安妇的关系，无法知道慰安妇被强迫受到来自日军的残酷无比的性虐待。
笔者给慰安妇作一个定义：慰安妇是指第二次世界大战时期，被迫为日本军人提供性服务、充当性奴隶的妇女，是日本军队专属的性奴隶。
在日语中，慰安妇常常被称为“从军慰安妇”，或者“随军慰安妇”，尤其是 1973 年千田夏光著的《从军慰安妇》一书出版后，该词被广泛使用。 这里，“从军”和“随军”的说法，容易使人误解为“慰安妇”似乎与“从军记者”、“从军护士”等一样，是自愿随军 到战地去服务的成员，因此，“从军慰安妇”等概念，并不能反映 慰安妇与军队的密切关系和军队性奴隶的实质。
上图：被日军强征到中国的朝鲜慰安妇正在渡过黄河。 这张照片于1999年被《每日新闻》社记者千田夏光发现，经他的不懈调查，写成《从军慰安妇》等书，由此揭开日军慰安妇制度罪恶的帷幕。
同样，“慰安妇”一词也带有很大的欺骗性。因为，慰安妇的实质是日军的性奴隶，而“慰安妇”一词是作为加害者一方的日本政府、日本军队、日军官兵所采用的语言，正因为如此，至今亚洲各国的很多受害者，仍坚决反对使用这一名词。
“慰安妇”一词还常被一些不知内情或者是别有用心的人翻译为“军妓”，英文为TheComfortWomen。严格而言，慰安妇与军妓是有根本性区别的，这一区别甚至是不容混淆的。在世界军队史发展上，有不少国家实行过军妓制度。在第一次和第二次世界大战中，一些参战国为了稳定军心、鼓舞士气，也曾实行过军妓制度。应征入伍的女性，大都是为贫困和生活所迫而做了无奈的选择，或者是妓女应召成为军妓。但是，这与日军在亚洲国家强征妇女充当性奴隶的“慰安妇”是两回事。
日本军国主义强迫中国大陆、中国台湾、朝鲜、东南亚各地和少数白人妇女充当军队的慰安妇，这与自愿成为军妓显然有本质的不同，前者是在日军的刺刀下被强行逼迫的结果，是日军有组织有计划强征或骗征的，而后者则主要是出于一种经济利益考虑的自愿行为。日军在它的殖民地和占领地掳掠妇女充当慰安妇显然是属于前者，甚至，就是被征发到前线去的日本妇女中，相当部分也是带有强迫性质，或者是最初自愿，但到前线受到非人遭遇后想摆脱而无法摆脱。从整体上看，慰安妇是奴隶意义上的军妓。
上图：在广东佛山的日本慰安妇，身穿着水兵的服装。
对于那些原来被日军强迫掳掠的妇女而言，她们根本不是自愿来为日军提供性服务的慰安妇，而是每日遭到十次或几十次强奸的日军的性奴隶。日军将慰安妇集中起来、供官兵泄欲的“合法”的强奸所称作“慰安所”。这种“慰安所”的婉称的确令人憎恶，令人作呕。日军慰安妇制度就是日本军部将日本兵战场性暴力合法化、组织化和永久化，其实质是日本国家及其军队有组织的性暴力问题。所以，慰安妇最准确的解释就是日军的性奴隶。但是，以性奴隶来代指慰安妇则显得过于宽泛，因此，笔者认为，在中文中直接使用“慰安妇”一词，是一种不得己的办法。
在第二次世界大战期间，日本军国主义为了将侵略战争持续下去，强迫各国妇女充当日军官兵的性奴隶并在军队中普遍地、有计划地配备性奴隶，这一制度便是慰安妇制度。这一制度具有浓烈的军事性质，它始于日本发动的侵略战争，而终于这一战争的结束；它是日本战时军事性奴隶制度，是日本军国主义推行侵略战争的一个组成部分，是日本政府战争犯罪的罪证之一。
上图：一队日军士兵正迫不及待地等候在慰安妇的房间前，身后的墙上贴着《慰安所规定》。
那么，慰安妇制度是怎样出笼的呢？
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