1626年8月11日，后金大汗努尔哈赤崩逝，走完了他68岁的人生。由于努尔哈赤直到去世之前都没能解决自己的接班人问题，所以，他的儿子们在悲痛之余，最为关心的是将有谁来继承汗位。
努尔哈赤的一生一共有16个妻妾，这16个妻妾给他生了16个儿子和8个女儿，其中长子褚英已于1613年被努尔哈赤处死。努尔哈赤建国后，授其子侄代善、阿敏（侄子）、莽古尔泰、皇太极四人为和硕贝勒，号称四大贝勒，共理国政，掌握着国家的实际权力。同时，八旗中的五旗都掌握自四大贝勒手中。所以说，最有资格继承汗位的是这四大贝勒中的代善、莽古尔泰和皇太极。
但是，努尔哈赤临死时，身边除了一般侍从仆役之外，只有应召而来的大福晋乌拉那拉氏阿巴亥。阿巴亥生于1590年，12岁时嫁给比她大31岁的努尔哈赤，两年后被立为大福晋。阿巴亥年轻、漂亮，又极富机智，为努尔哈赤生下了十二子阿济格、十四子多尔衮和十五子多铎，深受努尔哈赤的宠爱。晚年的努尔哈赤对阿巴亥的三个儿子阿济格、多尔衮和多铎非常喜爱，并将八旗中的三旗分别授予这三兄弟，当时，这三兄弟分别只有19岁、12岁和10岁。努尔哈赤死后，众人最为关心的莫过于努尔哈赤对身后事有什么遗嘱。当阿巴亥宣布了努尔哈赤的临终遗言：“由十四子多尔衮继承汗位，由大贝勒代善辅政，待多尔衮成年后，代善归政”后，众贝勒闻言都惊呆了，多尔衮才十三岁，还是个孩子，而且寸功未立，汗王怎能把汗位传给他呢，一定是阿巴亥篡改汗王遗嘱，或者根本没有遗嘱，为的是好让自己的儿子继承汗位。
对此，四大贝勒进行了紧急磋商，因为这个遗嘱对四大贝勒构成了极大威胁。此时的八旗，四大贝勒只掌握五旗，阿济格、多尔衮和多铎这三个同母兄弟掌握三旗，他们所掌握的力量已经超过四大贝勒中的任何一个，如果再有他们的母亲阿巴亥以国母之尊连缀其上，其他的旗主谁不畏惧？谁又敢不服从？阿巴亥就能因此而左右八旗，左右整个国家的政局，后果不堪设想。所以大家商定：必须除掉阿巴亥。当时来看，多尔衮、多铎尚未成年，还不具备竞争能力，阿济格一人难以抗拒众兄长。于是，众贝勒向阿巴亥传达了所谓的努尔哈赤的遗言，要求阿巴亥为努尔哈赤殉葬。随后。阿巴亥被众贝勒以弓弦扣颈勒死，为努尔哈赤进行了生殉。
同年9月1日，皇太极登基称汗。1636年，皇太极称帝，建国号为大清。
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