人没法选择自己的父母和出身，国家同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的。没哪个国家能选择本国所处的地理环境，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何国家的地理环境都是优势与劣势共存。关键还是在于如何根据自身实际情况扬长避短。就说目前正深陷战火之中的乌克兰也是如此。位于欧洲东部、黑海北部的乌克兰东北与俄罗斯接壤，西连波兰、斯洛伐克、匈牙利，南与罗马尼亚、摩尔多瓦毗邻。

目前深陷战火之中的乌克兰处于事实上的分裂状态：克里米亚、乌东地区目前并不处于乌克兰政府的实际控制下。在冲突爆发前乌克兰的法定领土面积约为60.37万平方公里。很多人可能对此没什么印象。其实乌克兰在欧洲是仅次于俄罗斯的领土面积第二大国家。乌克兰之所以能扛住俄罗斯发起的特别军事行动近两年除了得到以美国为首的北约阵营支持之外拥有在欧洲相对广阔的战略纵深也是一个重要原因。

东欧大平原作为仅次于亚马孙平原的世界第二大平原面积达到了四百万平方公里。这个大平原主要分布在俄罗斯和乌克兰两国境内。乌克兰的平原占到了国土总面积的95％，而且土壤质量非常优良。乌克兰的土壤属于肥沃的黑土地。乌克兰南部濒临黑海，北部距离波罗的海也不算远，因此可以接受来自黑海、波罗的海方向的暖湿气流。乌克兰的气候为温带大陆气候且兼具海洋性气候的一些特点。

乌克兰的水资源非常丰富：第聂伯河贯穿乌克兰全境，此外乌克兰还有布格河、德涅斯特河、普鲁特河等河流。乌克兰全境长度在一百公里以上的河流有116条。这为乌克兰提供了充足的淡水资源。综合气候、地形和水文条件可以说乌克兰是整个欧洲最适宜农业发展的区域之一。事实上乌克兰是仅次于俄罗斯的欧洲耕地面积第二大国家。早在苏联时代乌克兰就享有“欧洲粮仓”的美誉，独立后的乌克兰是世界第三大粮食出口国。

除了粮食之外乌克兰的动植物资源也极为丰富：乌克兰的森林覆盖率达15.9%。乌克兰拥有包括松树、柞树、云杉、冷杉、椴树、槭树、白桦树在内的3万多种植物，包括黑海和亚速海的领海水域在内约有44800种动物。乌克兰的矿产资源也极为丰富：乌克兰目前已探明的有煤、铁、锰、镍、钛、铀、汞、石墨、耐火土、石材等80多种可供开采的富矿。乌克兰铁矿石的储量有275亿吨；锰矿石的储量超过21亿吨。

乌克兰最大的顿巴斯煤矿已探明储量为1090亿吨。乌克兰的燃料矿石、陶土、地蜡和石墨储量也较为丰富。苏联时代的重工业基地有相当一部分位于乌克兰境内：比如曾造出过瓦良格号的黑海造船厂就是典型的例子。乌克兰继承了苏联时代遗留下来的良好的工农业基础。1991年苏联解体时乌克兰是苏联加盟共和国中第二大经济体。当时乌克兰的人均GDP是中国的5倍。独立之初的乌克兰从苏联继承了3500多家军工企业和相当数量的核武器。

1270枚核弹头、2480枚战术核武器使乌克兰在当时成为了仅次于美国和俄罗斯的世界第三核大国。那时的乌克兰拥有制造生产洲际弹道导弹的能力和三位一体的核打击能力。独立之初的乌克兰就是这样一个自然资源丰富、重工业基础强大且拥有全球第三核力量的国家。当时很多人认为乌克兰会发展成为俄罗斯和西方国家之间的平衡者角色。可另一方面乌克兰的地缘劣势同样极为明显。

乌克兰北部、东部和西部都和其他国家接壤，而南部的黑海是一个位于亚洲和欧洲之间的内陆海。黑海通过狭窄的土耳其海峡与地中海相连，但地中海其实不过是介于欧、亚、非三大洲之间一个大一点的内陆海。从地中海进入大西洋需要经过直布罗陀海峡，从地中海进入印度洋需要经过苏伊士运河、红海、曼德海峡。乌克兰虽是一个沿海国家，但出海条件其实并不理想。这说的还是俄乌冲突爆发以前的情况。

克里米亚等黑海沿岸地区被俄罗斯实际控制后乌克兰的出海条件当然比以前更不理想了。比出海条件不理想更要命的是乌克兰还地处俄罗斯与西方国家地缘博弈的最前沿。乌克兰东部是俄罗斯这个庞然大物，而乌克兰西部和南部的波兰、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚这些邻国都是北约成员。换句话说乌克兰所处的地理位置正好位于北约与俄罗斯地缘势力的交叉点。无论是北约东扩还是俄罗斯战略西进都势必经过乌克兰。

乌克兰特殊的地理位置、复杂的历史原因形成了这样一种格局：乌克兰东部靠近俄罗斯的地区生活有大量讲俄语信东正教的俄罗斯族，而且这一地区的经济生活也在相当程度上依赖俄罗斯提供的石油、天然气等能源供应；生活在乌克兰西部的人主要讲乌克兰语信天主教，而且这一地区在经济上主要依赖与欧盟国家的贸易。两边民族结构和经济基础的差异导致乌克兰自从独立以来就一直在亲俄与亲西方这两条外交路线上来回摇摆。

乌克兰独立后前两任总统试图在亲俄与亲西方之间保持一种平衡。2004年乌克兰橙色革命后亲西方势力开始抬头。到了2013年乌克兰国内亲俄与亲西方两派力量之间的对立高度尖锐化引发了一系列抗议愈演愈烈的示威活动并最终升级成为武装暴乱。2014年3月16日克里米亚地区举行公投宣布加入俄罗斯联邦。克里米亚地区公投入俄以后乌克兰东部的顿涅茨克、卢甘斯克两州也有样学样举行公投宣布成立“人民共和国”。

乌克兰紧急调动军队前往东部地区镇压两地的独立运动。战争初期乌东地区装备简陋的民兵组织被乌克兰政府军按在地上打。眼看乌克兰政府军即将锁定胜局时俄罗斯向乌东民兵组织伸出了援手。乌东民兵组织在得到俄罗斯的支持后把战局扭转了过来。最终交战双方在欧盟的调解下达成了《明斯克协议》。尽管表面上双方签了协议，然而都没真正打算落实协议内容。从那时起双方就一直打打停停闹腾了足足七八年。

直到2022年2月24日这种打打停停的小打小闹升级成为俄罗斯与乌克兰之间大规模的军事行动。从2014年以来长期的战争冲突毁坏了乌克兰东部地区的重工业基地。这使乌克兰经济的发展举步维艰。2018年国际货币基金组织的统计数据显示：乌克兰已超越摩尔多瓦成为欧洲最穷的国家。等到2022年俄乌冲突大规模升级后乌克兰各大城市在战火摧残下到处是残垣断壁。大规模的轰炸摧毁了乌克兰境内的基础设施和能源设施。

道路、桥梁、发电厂、自来水厂、炼油厂等都在俄军的打击范围内。战争状态下的乌克兰缺吃少穿断水断电。如今的乌克兰人成天生活在饥饿和恐慌中。截至2023年底乌克兰方面阵亡人数已超过50万人，再加上逃到国外的难民以及俄占区人口使乌克兰总计损失近千万人。在俄乌冲突的背后是俄罗斯与以美国为首的北约博弈角力，那么身处美俄博弈漩涡中心就只是乌克兰的地缘劣势吗？

其实身处美俄地缘博弈格局中的不只是乌克兰。前苏联加盟共和国都或多或少面临这个问题。哈萨克就巧妙维持着与俄罗斯、中国、日本、韩国以及独联体国家、欧美国家的平衡外交。如果乌克兰也能像哈萨克一样在美俄之间保持平衡，那么看似不利的地理位置其实恰恰利于左右逢源。在冲突公开化以前乌克兰就曾在俄罗斯与欧盟的能源运输过境中赚了不少。只是要巧妙维持与俄罗斯和西方国家的外交平衡无疑相当考验乌克兰领导人的智慧。