印象中像个扶不起的阿斗的宋代，为何却成了各大历史学家口中，古代科技发展的巅峰时期？
在历史上，宋代的活字印刷术被广泛认为是改变整个世界面貌和状态的重要杠杆之一。这项技术的出现，实际上比1450年古登堡在德意志发明的活字印刷术要早出整整400年。
不仅如此，南宋时期的天文学家杨忠辅所编制的《统天历》，其确定的回归年数值为365.2425天，这一精确度不仅令人赞叹，而且比欧洲格里高利历的颁行还要早380多年。
此外，在这一时期，中国还发明了脚踏纺车和水转大纺车，这些创新的纺织工具在技术上同样领先于欧洲的同类发明，早出了400多年。这些技术的发明和应用，不仅体现了宋代中国在科技领域的领先地位，也对后世产生了深远的影响。
若将宋代与欧洲文艺复兴乃至近现代进行比较，从世界科学成就的视角审视和把握，对于具体理解宋代作为中国古代科技高峰的地位无疑具有重要意义。
尽管宋代在军事领域屡遭挫败，并且时常受到周边少数民族政权的侵扰，但该帝国在文化和科学领域所取得的成就，却达到了前所未有的巅峰。
自宋朝建立之后，人口数量显著上升，这直接导致了对食物需求的急剧增加，进而推动了农业种植技术的持续改进。曲辕犁的普及使用，秧马、筒车的创新发明，以及占城稻新品种的广泛种植，彰显了宋代农业技术的进步。
同时，宋代在水利工程的建设方面也取得了显著的成就，与唐代相比，兴建的水利工程数量明显增多。闸门技术与新型测量仪器的改进和广泛应用，也带来了显著的效益。
随着煤炭与石油的开采，它们逐渐成为民用燃料。与此同时，城市的迅猛发展催生了对供水和灭火装置的发明需求。
在文化层面，宋代的科学工作者和创新者通常将其研究工作与现实中的需求及应用紧密结合。
沈括所创制的《十二气历》主张摒弃闰月，采用节气来编排历法，将立春定为春季的起始，惊蛰定为仲春的起始。这一创新打破了传统历法中阴阳合历的常规，旨在使历法更贴合农业生产的实际需求。
秦九韶所撰写的《数书九章》分别是大衍、天时、田域、测望、赋役、钱谷、营建、军族、市易。每个章节都详尽地展示了九个例题，旨在阐释各种数学计算方法。这些例题并非仅限于基础数据的展示，而是深入探讨了诸如“古历会积”、“治历演纪”、“积尺寻源”、“推计土功”、“积行计地”等实际问题，这些问题涉及历法、建筑、税务和军事等多个领域。
在宋朝时期，理学的崛起与自然科学中理性主义的视角不谋而合。程颐曾阐述：“世间万物皆可依理性来洞察。存在即有其法则，每件事物都应遵循相应的原理。”理学倡导者对格物致知的重视，激励了学者们对自然界原理的不懈追求。
《宋史》记载了诸多奖励科技发明的事例。在太平兴国年间，由于新历法《乾元历》的精确性，宋太宗对编制该历法的人员以及负责校定的官员均予以了优厚的赏赐，赐予了丰富的布帛。
在宋朝与辽、金的军事冲突影响下，火药逐渐成为一种重要的武器。宋朝初期，位于开封的“广备攻城作”内设有十一个部门，其中“火药窑子作”专门负责火药及火器的制造。北宋时期的军事文献《武经总要》中记载了世界上最早的三种火药配方，并详细描述了包括火箭、火药鞭箭、火球、火蒺藜等多种火器。
综合来看，当科技发展被确立为社会制度的一部分时，尽管在宋代这一制度尚未完全成熟，且存在一定程度的不确定性，但它不仅能够为科学家和发明家带来经济利益，还赋予了科技发明与发现的行为本身以新的社会价值，从而成为一种经过阐述和认可的社会推动力，促进了科技事业的进步。
