在1884年清朝对法宣战的一声传下，刘永福和他的黑旗军成为了清朝在中法战争中的主要抵抗力量。法国入侵河内并签订《顺化条约》后，越南成了法国的傀儡政权，清朝原本希望通过越南政府抗法已不再可能，于是将目光转向了黑旗军。光绪帝同意招安刘永福，并给予他充足的补给，以期能够击退法军，维护我国疆土的和平。这个时候，刘永福的名字已经引起了广泛关注，他曾在纸桥之战中击败法国入侵者，成为广为人知的民族英雄。
要理解刘永福从一个反清逆贼到清朝大将的转变，必须追溯到他的早期经历。
刘永福出身于广西钦州的一个农民家庭，1857年投入了起义军，开始了反清的生涯。由于起义部队内讧，刘永福险些丧命。随后，他辗转多个反清组织，终于在1866年建立了自己的部队——黑旗军。他以一面黑色七星旗作为标志，逐步集结起一支以反抗清廷为目标的武装力量。1867年，他决定带领部队进入越南求发展。当时的越南局势动荡，给了刘永福干预越南内部事务的机会。
进入越南后，刘永福选择与越南国王合作。这一决定改变了他日后的道路。
越南政府通过刘永福的黑旗军清剿了一些危及中越边境安全势力，并授予他官方身份。刘永福的角色从反清义军首领逐渐开始转变为越南的半官方军队。随着刘永福在越南的势力增强，他与另一反清军阀黄崇英的冲突逐步升级。1869年，双方爆发战争，黄崇英被击败并退向中国。中国边防将领冯子材随后合击黄崇英，使其部队全军覆没，而刘永福因此获得了五品蓝翎功牌的奖励。
在越南的岁月中，刘永福通过打击叛乱和完成清朝和越南交给他的任务，逐渐被清朝地方政府视为可靠的力量。尽管他身份模棱两可，但他的事迹已经上报到清朝的中央政府。1873年，刘永福的黑旗军在法国入侵河内时迅猛出击，击败法国总督安邺，重新夺回河内，使得刘永福声名大噪。
刘永福不仅在战争中表现出了才华，还在政治上表现出了非凡的智慧。
在1879年，他再次帮越南王清剿反政府力量，在越南建立了坚固的根据地。直到1881年，面临法国的威胁和越南王的冷遇，刘永福终于决定和我国加强联系。他向清朝呈报了希望回乡省墓的请求，以此试探清朝的态度。两广总督张树声得知后，认为他是有家国情怀的人，积极向中央建议招安刘永福。
清朝内部对于是否招安刘永福存在争议。以张佩纶为首的官僚认为可以利用刘永福抗法，而李鸿章等人则持反对态度，认为刘永福不过是个土匪。然而，随着法国的侵略加剧，清朝内部渐渐达成共识，多名官员认为应借用刘永福之力来挡住法军的进攻。在此期间，刘永福得到了广西巡抚庆裕等官员的支持。
1882年，清朝正式下旨招安刘永福，同时明确表示要保护他。
刘永福的黑旗军随后多次击败法军，挽回了清朝在边境上的一些失地。光绪帝在1884年正式宣布收编黑旗军，授予刘永福等黑旗军将领各种官职，并给予丰厚的物资支持。
黑旗军的英雄事迹并不止步于大陆，他们在台湾也发挥了巨大作用。
甲午战争后，刘永福和他的部队继续抵抗不断入侵的外国军队，甚至抵抗日军对台湾的攻占。刘永福与他的黑旗军的传奇故事充分展示了在国家危难时刻，民间力量可以在关键时刻发生怎样的改变。
从一开始的反清逆贼，到后来逐步成为护国保家的大将，刘永福的转变不仅仅是个人的觉醒，更是中华民族在面对外敌时的同仇敌忾。刘永福的故事告诉我们，无论出身如何，当国家需要的时候，每一个人都能成为民族英雄。
