天宝十五载（756年），当安禄山的铁骑突破潼关时，唐玄宗连夜西逃。本应陷入绝境的大唐王朝，却在成都陪都的庇护下重振旗鼓——这座备用的都城，用七年时间托起了盛世最后的余晖。
北魏迁都洛阳后，在平城设立军镇型陪都，保留六镇精兵。考古发现平城粮仓储量达百万石，足够十万大军三年所需。这种布局在六镇起义时显现价值：洛阳沦陷后，平城成为尔朱荣反攻的根据地，最终催生出北齐王朝。明代太原更将军事防御发挥到极致，城内暗道连通九门十二关，万历年间曾抵挡俺答汗围攻达十一个月。
隋炀帝营建东都洛阳时，在通远市设立天下最大粮市。出土的含嘉仓铭砖记载，仅天宝八年这里存粮达583万石，占全国税粮半数。北宋四京制中，南京应天府掌控汴河漕运枢纽，元丰年间年转运量达800万石，支撑起开封百万人口的消耗。金朝迁都汴京后，河北平原的丝织业迅速向南京转移，明昌年间南京路税收超越中都。
朱元璋定都南京后，将凤阳设为中都，在此设立与六部平行的留守机构。凤阳高墙内囚禁的宗室罪人，实为牵制江南士族的筹码。清军入关后，盛京保留完整礼部档案与玉牒库，康熙东巡时仍在此举行萨满祭祀。这种"祖制留根"的设计，在三藩之乱时成为满洲贵族的退守堡垒。
辽代五京制下，西京大同成为佛教传播中心。华严寺薄伽教藏殿存有契丹藏经五千余卷，其中百余卷为回鹘文译本。元上都每年夏季汇聚欧亚商旅，波斯天文仪与汉地浑天仪同时在宫廷使用。马可·波罗记载，上都宴会需备蒙式奶食、汉地热炒、回回汤饼三种膳桌，这种多元包容直接影响了元大都的城市规划。
靖康之变后，南京应天府之所以能快速重建宋室，得益于其完备的陪都建制。建炎元年在此即位的宋高宗，启用的正是东京留守司的整套官僚系统。
金末迁都汴京时，不仅完整转移了尚书省档案，连司天台浑仪都被拆解运送。明末李自成攻陷北京次日，南京留守府立即启动监国程序，六部印信早在崇祯十年就已秘密南运。
从邺城铜雀台到奉天行宫，这些备用都城如同精密齿轮，维系着庞大帝国的运转。当1937年国民政府西迁重庆时，沿用的仍是陪都存续的古老智慧。历史证明，真正的不朽之城从不在砖石土木，而在制度设计的远见之中。
