左宗棠是甘肃地区首次大规模绿化行动的主导者，他亲自策划并推动了这一重要生态工程，旨在改善甘肃的自然环境。春暖花开，青草茵茵。一夜之间，工作室大院花朵盛开。春乃植树之时，北方节气稍缓于南方。南方三月初即植树，北方则清明前后。春天既示花开，亦示植树造林。两三千年前，中华先民已开始植树，《诗经》记载有桃杏、板栗、桑树等大规模种植。秦汉时，甘肃政府重视树木保护，至晚清达高峰。两千年前，甘肃有组织植树首现，人物广为人知。然而，甘肃首次大规模且有组织的植树活动始于左宗棠。他担任陕甘总督时，极为重视绿化，对西北生态环境的改善至关重要，并留下了诸多传奇。
左宗棠（1812-1885），字季高，湘阴人。少有大志：身无半亩忧天下，读破万卷交古人。同治五年调督陕甘，光绪元年任钦差大臣，督办新疆军务，平叛乱。甘肃是左宗棠进军新疆的重要基地。历史上西域战事关键在于后勤，左宗棠言：“筹饷、筹粮、筹运，层层艰难。”因此，稳固甘肃是战胜阿古柏军的基础。左宗棠致力于西北建设，改善陕甘困境。他兴教育、修驿道，引进西技、推牛痘，造福甘肃。针对西北地广人稀、交通不便，他扩建兰州城池，修缮三省驿道，建桥填路，并重视植树造林。
他西行途中，屡令将士植树护林。早在《楚军营制》中，他便规定：禁止砍伐周边竹木果树，违者严惩不贷，重则正法。营哨官员需常巡查，随时教诫。在干旱西北植树极难，山坡植树需浇三次非苦水方能成活。人言植树难于育儿。汉唐时西北植被茂盛，明清因人口增长、农业开发而遭重创，致气候干燥，风雨则黄土飞扬、水土流失，新路易损。左公早年深入研究西北历史地理及农学，了解到杨柳树易成活、耐旱且生长迅速，遂决定借鉴前人经验，在陕甘新大道两侧广泛栽种杨柳。左宗棠令军民筑路时，于路旁宜林地带及近城处栽一至五行柳树、杨树、沙枣树，称“道柳”。此举可固路基、防洪、保行旅安全，兼为行人提供阴凉。
左宗棠严令部众，于潼关至天山驿道因地制宜植杨柳。约12万士兵，每人植树十棵，形成百万绿龙。今河西走廊犹存“左公柳”、“左公杨”。至1880年，多地共植树超44万株。甘肃河东泾川、固原、环县及永登、大通等地栽柳四十七万六千余株，陇中他处约40万棵。平庆泾固道楚军中路军种树突出，魏光焘官署亦种活千余株。左宗棠于河西走廊、新疆种树约150-200万棵，被称左公柳、杨。
植树艰难，因此保护树木至关重要。有传闻称，左宗棠曾严令护树，言及：“妄砍吾树者，必究其责，严惩不贷。”左宗棠定西安营时，见树被毛驴啃皮，查实后，他召众宣讲种树之益，倡多栽爱护。随即斩毁树之驴，并警言再犯同罚。此事传为佳话，促植树爱树风。酒泉亦有此类故事。榆中朋友忆述：其家乡位于车道岭村西兰路边。闻左宗棠严令士兵每人种十树，山泉挑水浇灌，牲畜毁树则罚重栽或宰杀。村民敬树，至民国末，驻军与民渐伐，树几尽。民国小说家张恨水西北考察时作《竹枝词》：左公柳荫恩难忘，绿柳两行救命粮。树皮草煮充饥肠，今甘肃仅余百余棵。#百家说史迎新春#
