在1944年6月13日,德国国防军首次向英国伦敦发射了V-1巡航导弹,后来高峰期每天发射的导弹超过100枚。尽管V-1导弹并没有达到德国高层的预期,但它作为世界上第一款巡航导弹并不算彻底失败,有效牵制了盟军的防御力量,对生产生活、军事部署造成了干扰。
V-1导弹
不过这种划时代武器不管技术还是理念都不是突然出现的,它有自己的发展路线。V-1的历史可以追溯到1937年开始研制的阿格斯As 292。AS 292起初是一种与常规飞机类似的遥控靶机,用于高射炮部队实弹训练,原型机在1937年6月9日进行了无制导飞行,而遥控飞行则在1939年5月14日进行。
As 292还算成功,这款小飞机翼展2.4米,长2.3米,安装了没有减震设备的固定式起落架,运输时可以把主翼拆卸下来,飞机空重将近30千克,其中控制系统重量约3千克,它安装了一台阿格斯开发的小型倒V活塞发动机,功率在3~7马力,飞机最大飞行速度100千米/小时,滞空时间约30分钟。
当遥控飞行取得成功后,德军意识到了这种小飞机的价值,打算用它开发一种遥控前线侦查飞机,虽然飞机很小,但足以容纳1~2部小型胶片相机,可在飞行中拍照。侦查版样机在1939年10月进行测试并取得成功,德军随即订购了100架侦察版As 292,它们在1942~1943年间交付。
与侦查版As 292同时提出的还有一种“远程火力”概念,其实就是一种遥控无人轰炸机,它可以用来空投炸弹或鱼雷,一定程度上替代轻型轰炸机或鱼雷机,执行一些非常危险的任务。这个想法其实不太现实,As 292的尺寸太小,根本不可能携带大威力弹药,阿格斯公司称可以开发一种载弹量为1吨的遥控飞机,应该是打算研发放大版的As 292;其次是制导问题,它的遥控技术用于精度要求不高的靶机、侦察机勉强够用,用于对地轰炸、反舰则不够,操控者要怎么瞄准目标呢?
到了1941年,As 292的攻击版本正式停止发展,但是“远程火力”这一概念却没有放弃,既然技术上很难实现瞄准投弹,那么降低要求变成一次性的远程自杀式武器不就行了,这就算是V-1导弹的正式研制开端。
在接下来的两三年时间里,一个代号樱桃核的项目紧锣密鼓的展开,它安装了一台阿格斯公司研制的As 014脉冲发动机,使用阿斯卡尼亚公司的简易自动驾驶仪来控制飞行高度和速度,有一对陀螺仪控制飞行的俯仰和偏航。空军起初希望用这种武器执行精确打击任务,通过安装无线电精确控制设备来实现,但德国高层否定了这种想法,转而发展成一种用来执行远程区域打击的廉价武器,首要攻击目标就是英国伦敦,这就是V-1巡航导弹。