自1942年世界上第一座可控核反应堆CP-1在芝加哥成功运行后，人类距离核能发电已经前进了一大步，到了上世纪50年代，人们普遍对核电发展前景抱有很高希望，甚至着手研制核动力飞机、核动力汽车。在1954年，美国陆军启动了“陆军核能计划”，该计划是为了研制一种可在偏远地区独立运行的核能发电设备，它背后潜藏着巨大的军事、科研价值。

PM-2A

在陆军的强力支持下，科研单位总共建造了8个不同技术路线的核反应堆，比如世界上第一座漂浮核电站MH-1A，SL-1采用的是轻水反应堆，PM-2A则被设计成一种可拆解组装的“便携式”核电站，本文简单讲解一下另一款车载式低功率移动核电站—ML-1。

ML-1由Aerojet公司研发，军方要求整套设备可以单独打包（一个标准集装箱的尺寸），用一架大型运输机进行远距离运输，或者直接用卡车运输，显然这是作为一种适合偏远地区或海外部署的发电设备而设计，比如美军的海外基地就能通过它自行供电，更能保障电力安全。

目前实用化的核动力系统大多采用“烧开水”模式，即通过核反应放热对水进行加热，产生的蒸汽可用来驱动涡轮机输出机械动力。ML-1并不是“烧开水”，改成了“烧空气”，设计师设计了一种闭环燃气轮机系统，使用氮气作为冷却剂，氮气经过反应堆时带走热量，同时自身受热膨胀，高压氮气向后流动驱动专门研制的涡轮机产生动力，随后散热、降压，经过压缩机后再次进入核反应堆。

整套核反应堆和涡轮机设备重量约40吨，按照设计，ML-1可输出400千瓦轴马力，带动的发电机系统足以为一个小型基地提供足够电力，而且它体积小燃料消耗低，理论上能在各种极端环境中运行，管理会很简单。为了满足军方要求的小尺寸，反应堆防辐射设施被简化，使用时需要把反应堆单独放置在一个地方，控制室设置在500英尺（约150米）外的地方，反应堆有紧急停止反应功能，在关停36小时候才可以移动反应堆。

样机在1962年9月试运行，然而表现比预期差了很多，只发电几千瓦，1963年2月的一次测试中以高功率运行了100小时，随之出现冷却气体泄漏的严重情况，有消息称所谓高功率运转也只达到设计指标的66％。测试中还经常紧急停机，原因来自传感器。

ML-1证明了使用氮气的反应堆在技术上可行，但还有很多技术没有解决，发电效率达不到设计预期，美国人在1964年还进行了一项经济分析，得出的结论是按照正常的购买和使用成本计算，在10年内ML-1的总成本是同级别柴油发电机的10倍，纯粹就是浪费钱。ML-1在1964年关闭，总共运行了664小时，陆军在1965年终止了研发计划。