公元前209年，爆发了中国历史上第一次大规模的平民起义，对后世产生了深远的影响。

秦朝二世而亡的原因，历史归结于秦二世的暴政，引发人民的不满。在秦始皇时期，为了抵抗匈奴，派人修造长城，建造阿房宫；在秦二世即位后，征调民夫的行为不减反增，从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇的陵墓、继续建造阿房宫。耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。

在公元前209年，阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着九百名民夫送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个个儿大、办事能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，字涉，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏人，是个贫苦农民。正是这两人，发起了中国历史上第一次平民起义。

七月，恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限。过了规定的期限，按照法律规定是都该杀头的。

陈胜、吴广就商量说：“如今逃走也是死，起义干一番大事业也是死，同样都是死，为国事而死好不好？”于是冒用公子扶苏和项燕的名义，向天下人民发出起义的号召，开启了起义的篇章。

陈胜任命自己做将军，吴广做都尉。首先进攻大泽乡，攻克后又攻打蕲县。蕲县攻克后，就派符离人葛婴率兵攻取蕲县以东的地方。一连进攻铚、酂、苦柘、谯几个地方，都攻克了。他们一面进军，一面不断补充兵员扩大队伍。等行进到了陈县的时候，已拥有兵车六七百辆，骑兵一千多，步卒好几万人。

攻打陈县时，那里的郡守、县令正好都不在，只有留守的郡丞领兵与起义军在城门下作战。结果郡丞兵败身死，于是起义军就进入城中占领了陈县。过了几天，陈胜下令召集掌管教化的三老和地方豪杰都来开会议事。与会的人都说：”将军您身披铠甲，手执锐利的武器，讨伐无道昏君，诛灭暴虐的秦王朝，重新建立了楚国的政权，论功劳应该称王。“陈胜自立为王，国号为张楚。

至此，陈胜吴广起义算是初步建政成功。

但是，这两人毕竟是农民，具有阶级局限性和历史局限性。在起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。

因此，如果陈胜真的就此把张楚经营下去，那么刚刚天下统一不久的中华大地必然再次出现“六国”并立的情况。

不过，吴广在荥阳被部下杀死。起义后的第六个月，陈胜在逃跑的路上被他的车夫庄贾设计杀害了。陈胜吴广起义以失败告终。但是其首创精神鼓舞了千百万劳动人民起来反抗残暴的统治，也为尔后项羽、刘邦灭秦创造了有利条件。