1927年南昌起义后，全国各地涌现很多支红军队伍。1930年召开全国红军代表会议，决定4支最大的红军成立军团，不久又指示成立方面军。
1930年6月19日，红一军团和红三军团分别成立。彭德怀放弃了成立红三方面军，决定和红一军团合编。1930年8月23日，红一方面军在湖南省浏阳县永和市成立，下辖红一军团和红三军团，共3万余人。
红一方面军成立时战斗序列如下：
总前委书记：毛泽东，开国领袖。
总司令：朱德，开国元帅之首。
总政治委员：毛泽东。
副总司令：彭德怀，开国元帅。
副政治委员：滕代远，建国后铁道部部长。
参谋长：朱云卿，1931年，在医院中不幸被国民党特务暗杀。
政治部主任：杨岳杉，1935年中央红军第五次反“围剿”作战时，叛变投敌，建国后被处决。
总司令部
参谋处处长：郭化若，开国中将。
副官处主任：陈叶珍，后来叛逃。
特务队队长：陈树湘，长征时红5军团第34师师长，湘江战役牺牲。
政治部秘书处处长：李韶九，在AB团事件中搞肃反，后来被清算处决。
宣传处处长：张际春，建国后中央宣传部副部长。
总务处处长：何笃才，后来被肃反。
红军军官学校第1分校校长：谭希林，开国中将。
红军军官学校第1分校政治委员：邓子恢，建国后国务院副总理。
红军军官学校第1分校教育长：左权，1942年牺牲。
第1军团
总指挥：朱德。
政治委员：毛泽东。
参谋长 朱云卿。
政治部主任：杨岳彬。
第3军军长：黄公略，1931年9月15日牺牲。
第3军政治委员：陈毅，开国元帅。
第3军参谋长：周子昆，1941年皖南事变牺牲。
第3军政治部主任：曾日三，1937年4月牺牲。
第7师师长：陈伯钧，开国上将。
第8师师长：刘畴西，1935年1月被俘，8月牺牲。
第9师师长：徐彦刚，1935年9月牺牲。
第4军军长：林彪，开国元帅。
第4军政治委员：罗荣桓，开国元帅。
第4军政治部主任：李涛，开国上将。
第10师师长：王良，1932年6月牺牲。
第11师师长：曾士峨，1931年9月牺牲。
第12师师长：萧克，开国上将。
第12军军长：罗炳辉，新四军第二副军长，1946年因病去世。
第12军政治委员：谭震林，建国后国务院副总理。
第12军参谋长 林楚
第12军政治部主任：陈正，1931年4月被错杀。
第34师师长：邓毅刚，1932年2月牺牲。
第35师师长：胡少海，1930年8月牺牲。
第36师师长：张宗逊，开国上将。
第3军团
总指挥：彭德怀。
政治委员：滕代远
参谋长：邓萍，1935年遵义会议后，在贵州牺牲。
政治部主任：袁国平，1940年皖南事变牺牲。
第5军军长：邓萍。
第5军政治委员：张纯清，抗战中担任粤北省委书记，1942年6月，因叛徒告密被捕，1944年8月牺牲于狱中。
第1师师长：李实行，1931年，在第三次反围剿中牺牲。
第3师师长：彭鳌，1933年1月，第四次“围剿”中牺牲。
第8军军长：何长工，建国后地质部副部长。
第8军政治委员：袁国平。
第4师师长：黄云桥，1932年1月，红三军团围攻赣州时牺牲。
第6师师长：卢义才，1930年9月被错杀。
第16军军长：孔荷宠，1934年7月叛变。建国后，被政府拘捕，病死狱中。
第16军政治委员：黄志竟，1934年5月，牺牲于江西万载县。
第7师师长：高咏生，1934年5月牺牲。
第9师师长：李玉恨，革命烈士。
红一方面军成立后，1930年11月至1931年9月，朱德和毛泽东指挥下连续打破国军3次大规模“围剿”，歼敌约8万人。赣南、闽西苏区连成一片，成为全国最大的苏维埃区域。在此期间，红35军和由广西红7军加入红一方面军建制。
1931年11月25日，红一方面军由中革军委直接领导和指挥，改称中央红军。12月16日，宁都起义部队改编为红军第5军团，下辖第13、第14、第15军，季振同（牺牲）任总指挥，萧劲光（开国大将）任政治委员。
1933年初，在朱德、周恩来指挥下，红一方面军打破国军第四次“围剿”，消灭国民党军近3个师。此时，红一方面军辖第1、第3、第5军团和第11、第12、第21、第22军，共8万余人。
1933年9月开始，国军对中央苏区进行第五次围剿。至1934年10月，由于李德、博古等人错误指挥，未能取得反围剿胜利。
1934年10月10日，中央红军被迫长征，出发时下辖第1、第3、第5、第8、第9军团和中共中央、中革军委2个纵队，共8.6万人。
中央红军经过一年长征，1935年10月19日到达陕甘苏区吴起镇。长征结束后，仅剩下红一军团（红三军团并入），与徐海东（开国大将）红十五军团重新组建红一方面军，共1万余人。
1937年8月，红一方面军改编为八路军第115师。
