作者：清风徐来（江苏宝应：徐汝清）

水泗乡和苏北其它地方一样，每年腊月二十四都有个送灶的习俗。

以前，农村里每家都有烧饭的大灶锅，也许是因为“民以食为天”的缘故，人们对灶神--灶锅老爷是信奉至上的。每年进入腊月以后，庵里的和尚就抓紧时间印制“灶诉”和灶神爷的供像。“灶诉”是用“黄元”--专门烧给神鬼用的黄纸印成的。上面除了佛教会的有关印记以外，右边还印着江苏省xx县xx乡xx村，户主姓名xxx。随后，小和尚就捧着托盘，托盘里堆放着一摞摞“灶诉”和灶神供像，分送给各家各户。腊月二十四晚上，每家每户都鸣放鞭炮，燃点香烛，热热闹闹忙“送灶”，先填写好“灶诉”上的地址和户主姓名后，再用芦柴篾子扎成一个马，剪一些稻草碎屑作为马料，抓上一撮米和茶叶，连同“灶诉”一起烧掉，请灶神爷骑着马，带着“灶诉”和路粮，飞往天界，向玉皇大帝汇报人间的生产、生活等有关情况，户主十分虔诚地一边磕着头，一边祷告着：“灶锅老爷啊，请您好话多说些呀！”到了年三十这一天，每家每户又忙着“接灶”，把灶锅老爷接回家，并且在灶锅的正面贴上灶君像，两旁印有一副对联“上天言好事，下界保平安”，横批是“定福灶君”。

改革开放以来，在党的富民政策指引下，水乡农民生活水平也逐年提高，一幢幢楼房拔地而起，传统的土锅灶逐渐减少，采用液化气和电饭锅烧饭的农户越来越多，“灶诉”、“定福灶君”神像更是销声匿迹了。然而，农村中好多农户每年腊月二十四晚上和年三十仍然鸣放鞭炮，点燃香烛，把“送灶”、“接灶”作为传统的节日来庆祝。并且，由于历史悠久的“送灶”“接灶”习俗，长期以来仍在人民群众中广泛流传和运用着“上天言好事，下界保平安”“和尚灶诉”、“灶锅老爷上西天，有一说一”等口头语。