甘油酸是最简单的糖酸之一，在地球生命体的新陈代谢中起着至关重要的作用。了解甘油酸在太空中的形成之谜是解开地球生命起源之谜的关键。因为我们的身体、身旁的桌子，乃至整个地球里每一个非氢原子，都是在过去的某个时刻于恒星中形成的。这些原子后来变成了分子。而了解这些分子是如何在太空中形成的，对于揭开生命起源的奥秘至关重要。
研究人员认为，如果甘油酸可以在太空中的气体云中形成，那么太空中生命所必需的分子可能比以前人们所理解的更为普遍。美国夏威夷大学马诺阿分校拉尔夫·凯泽团队曾经发现，氨基甲酸这种关键的氨基酸可通过在深空冰块上进行的反应产生；西班牙科学家也曾在银河系中心附近的一团气体内，发现了氨基酸的重要成分碳酸；这种酸性糖之前还曾在陨石中被发现，表明其可能在外太空中自然生成。
《科学进展》杂志上的一篇研究报告称，最近科学家通过计算模拟和实验室实验，已发现甘油酸可以通过二氧化碳和乙二醇在星际云中经历辐射驱动的反应而生成。这意味着，像甘油酸这样的分子可能是在分子云中合成的，也可能是在恒星形成区合成的，然后再通过彗星或陨石来到地球，最后为生命的诞生作出了贡献。（江海）
