孙承宗被阉党搞下去之后，继任之高第执行了弃辽守关的决策，努尔哈赤大喜过望，认为这就是天赐良机，于是发动六万大军准备一举攻取全辽。袁崇焕坚持不弃守宁远，并得到了辽东大多数将士的支持，高第不得不同意。因为锦州、大凌河等地明军主动撤防，后金军如入无人之境，很快就到达了宁远城下，设大营于城北，准备攻城，在得知守城军民不足两万后，且守城主将是一个叫做袁崇焕的文官，彼时的努尔哈赤和后金军都已经成为骄兵，他们认为宁远唾手可得。袁崇焕吸取辽沈之败的经验，坚壁清野、肃清城郭、严防奸细，将西洋大炮置于城墙之上，只能强攻的后金军在三天内遭到了明军火器的大量杀伤，伤亡无数，遭遇了前所未有的失败，无奈退军。如果没有宁远，全辽被后金占领，就一个没有战略纵深的山海关，估计等不到崇祯，天启就成亡国之君了。
