2003年3月20日，随着巴格达上空响起防空警报，黑暗彻底笼罩了这个国家。

“这是美国自越南以来最雄心勃勃的军事冒险之一。”时任美国总统小布什信誓旦旦地宣称，伊拉克战争是美国全球反恐行动的一部分，美国没有在中东建立“帝国”的企图。“我们对伊拉克并无野心，只是为了消灭威胁，把国家的控制权归还给伊拉克人民。”美国《纽约时报》当天的头版文章《布什下令对伊拉克发动战争》这样写道。

美联储前主席艾伦·格林斯潘在回忆录中坦言：“尽管政治上不方便承认，但所有人都知道的事实是，伊拉克战争主要是关于石油。”美军占领巴格达后，在伊拉克一些重要油田附近设立了军事基地。在五角大楼要求美军重点“保护”的地点中，石油部是其中唯一一个政府机构。30年前已实现国有化的伊拉克石油产业遭到美国干涉，西方石油公司又回来了。

旧殖民体系瓦解后，西方对南方国家的榨取披上了更加隐蔽的“自由贸易”外衣，但武力干涉仍是其随时准备动用的选项。英国学者瓦西利斯·福斯卡斯和比伦特·格卡伊指出：“人们曾经可以通过历数殖民地来跟踪帝国主义扩张的轨迹。从新帝国的角度来看，殖民地就是军事基地。”在美国历史学家托比·琼斯看来，伊拉克战争是美国长期以来关于石油的战略谋划与政策制定的产物。在美军进入伊拉克前，美国早就把石油这一重要战略资源编织进了一个更大的权力网络。

20世纪70年代，随着美国失去在经济领域一家独大的地位，二战后建立起来的布雷顿森林体系瓦解，美元与黄金脱钩。为维系美元霸权，美国把美元的锚定物从黄金转向石油，开始建立“石油美元”体系。1974年，时任美国财政部长威廉·西蒙与主要产油国沙特阿拉伯就金融问题达成协议，沙特同意用石油收入购买美国国债，“石油美元”的循环体系逐步确立起来：沙特等中东产油国出售石油换取美元，然后用美元购买美国的债券、股票、期货等金融产品，从而让美元回流美国，仍是美国所掌握的资本。这一体系的建立，不仅为美国金融市场提供了重要的长期资金来源，部分填补了其贸易与财政赤字，还帮助确立了美国在全球能源和货币体系中的主导地位，成为美国霸权的重要支柱。

2000年，伊拉克政府宣布将石油出口从美元结算改为欧元结算，这对“石油美元”体系构成了威胁，触动了美国资本的利益。2003年推翻萨达姆政府后不久，美国就宣布伊拉克的石油出口只能用美元结算。“在控制伊拉克的过程中，石油作为力量之源的分量超过了它作为燃料的分量。”美国学者迈克尔·克莱尔这样评价。