天启皇帝以帝师、大学士、兵部尚书孙承宗为新任辽东经略，接任提出固守山海关的王在晋，并给予其便宜行事之权。孙承宗上任后，就提出了欲复辽东，必先复辽西，欲复辽西，则必先固宁远的战略方针。因为宁远位于辽西走廊的中部，进可以攻略辽西，退可以保卫山海关，所以固宁远，就是为了将来收复辽东做准备的。孙承宗于是开始采取一系列措施，来达成自己的战略目标，大修山海关和宁远城，用大炮列于城头，并对辽东明军进行兵制改革和纪律整顿，一时之间，关外修复宁远等城池9座、堡45座，练兵11万，拓地400里，屯田5000顷，并大胆启用了袁崇焕、孙元化、茅元仪、鹿善继等忠诚且有能力的文臣武将。
