在道教庞大的神仙体系中有这么一位神祗，她被全世界四十余个国家所信奉、信众高达三亿多人、在全世界拥有五千余座庙宇、更为联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产，成为我国首个信俗类世界遗产和全人类共同的精神财富。她就是被誉为“海洋保护神”、“和平女神”的道教“护国庇民明着妙灵照应弘仁普济天妃”——妈祖。

据记载，妈祖名叫林默娘，是宋朝人，祖籍福建莆田湄洲岛。其父林愿，五代时曾任闽都巡检，其母王氏，知书达理，温柔贤淑。传说妈祖出生时大地变紫，满室红光，异香扑鼻，有识者议论道，这是有异人降生。

妈祖生下来一个月后，因一直未曾啼哭，故而家人将其起名为“默娘”。默娘自小聪颖可人，仁爱慈悲，且天赋异禀。她通晓《易经》，深谙吉凶存亡之道，又研习玄学医术，为邻里乡亲医病消灾。相传她十三岁时，由老道士玄通授予《玄微秘法》；十六岁得井中神人所赐的铜符一双，遂能通灵变化、驱邪救世。

传说一次妈祖的父兄出海打鱼，妈祖在家中织布。忽然只见她二目紧闭，一手抓梭，一手扶杼，双脚紧蹬机轴，伏在织机上拼命挣扎，仿佛在抢救什么。王氏见状，以为妈祖得了什么病，急忙把妈祖唤醒。没想到妈祖醒来之后，却嚎啕大哭：“为什么不让我救我的哥哥。”

王氏听到以后很是纳闷，不明白是什么意思。等到数日后，方才得知，原来当时妈祖的父兄出海后遇到了海难，父亲惊慌失措，所乘的船几遭倾覆，但冥冥之中仿佛有人帮他稳定了船舵，屡次化险为夷；但哥哥所乘的船只却被海浪打翻，葬身海底。

王氏这才明白，原来当时妈祖闭着眼睛，脚踏的是父亲的坐船，手抓的是哥哥的船舵，结果被唤醒时，妈祖手中的织梭落地，哥哥的坐船也就没有保住，竟被海水吞没。因未能救得兄长，妈祖一直心怀愧疚，故立誓不再嫁人，以济危扶贫为己任，拯救海上遇难的船只和落水的难民。人们十分感谢妈祖，将其称作“神女”和“龙女”。

到了妈祖二十八岁那年，妈祖对家人说：“明天便是重阳节了，我要去登高望远，故此先和你们道别。”家人都以为妈祖只是要去爬山，不以为意。第二天，妈祖焚香沐浴之后，再次和家人告别。尔后直接来到湄峰山顶。

只见山顶之上浓云四开，一道白气直冲云霄。天上响起了丝竹管弦奏起的仙乐，响彻天地。在彩虹的辉映下，妈祖驾着祥云来到天上，翱翔于苍天皎日之间，俯视人间，若隐若现。

忽然，天上彩云闭合，妈祖自此消失不见。众人这才明白，妈祖已经得道成仙去了。此后，湄洲岛时常香雾弥漫，曾有人多次看见妈祖身穿朱衣，飞翔海上，救助遇难的渔民。为感谢妈祖的恩泽，乡人便在湄峰建起了祠庙，虔诚供奉，并尊称她为“通贤灵女”。

起先，妈祖的信仰仅仅局限于湄洲岛区域。在百年之后，妈祖的信仰逐渐扩大。宋朝宣和四年，给事中路允迪奉旨出使高丽，航行途中遭遇狂涛怒浪，八艘使船覆没了七艘，唯独路允迪乘坐的船只安然无恙。

事后船上的人都说，是有女神显身指引船只避开风浪，方才能够安全到达。路允迪询问天女为何神，同船的保义郎李振告诉他是妈祖神显灵护航。路允迪等人回朝后，向宋徽宗报告了此事，宋徽宗遂为妈祖庙赐庙号“顺济”。

有了朝廷的认可，以及士大夫阶层的宣传与鼓动，妈祖的信仰开始迅速向外传播。妈祖显灵的事迹也屡见不鲜。

宋宁宗年间，金兵南侵，宋军不敌，妈祖于紫金山显灵助战，使得宋军反败为胜。

明朝洪武年间，明军水师搁浅，妈祖显灵涌浪救船，使舰队转危为安；郑和下西洋时，舰队于海上遭遇风浪，郑和向妈祖求救，妈祖显圣，风浪顿时平息。

清朝康熙年间，万将军统兵于厦门剿寇，夜梦妈祖托梦，告知他明日将在海上刮起北风，助其破敌。第二天海上果然北风骤起，万将军趁风大败敌军，海境遂宁……由于屡次显灵辅国，妈祖受到了历朝历代统治者的多次加封，妈祖的封号也从最初百姓自发的“通贤灵女”，南宋高宗赐封的“灵惠夫人”，一路到了清文宗咸丰皇帝赐封的“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃祜安澜利运泽覃海宇恬波宣惠道流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”。

而在民间，由于沿海地区海洋贸易的频繁以及海上丝绸之路的兴起，那些“靠海吃海”的海商及渔民们在面对海上巨大的风浪和不可预知的风险时，急需寻求支撑他们战胜各种艰难险阻的精神支柱，而以拯救海难而闻名的妈祖，自然成为了他们的普遍信仰。

妈祖拯救海商和渔民的事迹在各种史册上的记载层出不穷：“化草救商”说的是商船在海上遇到风浪，几近沉默，妈祖将草丢入海中，草即刻化为木头，将船托起，使得商船不沉。

“祷神起碇”说的是一条外国商船在即将扬帆启航时，船碇拔不下来，在祈求了妈祖之后，船便立即得以航行……在这些神迹的渲染下，沿海地区人民对妈祖形成了虔诚的信仰，他们认为妈祖是“上帝有命司沧溟，驱役百怪降魔精，囊括风雨雷电霆，时其发泄执其衡”的神灵，虔诚崇拜妈祖就可以化险为夷。

妈祖给与了他们战胜狂风恶浪的勇气和信念，使得他们得以有恃无恐地在大海中航行，开创自己的事业。即使真的遇到惊涛骇浪，他们坚信妈祖一定会降临来拯救他们，不慌张、不忙乱，沉着应战，往往能涉险过关，他们便归功于妈祖的保佑，更加崇拜妈祖。

而随着中国海洋贸易的繁盛，妈祖信仰跟随着海商漂洋过海，流传到了全国乃至世界各地，妈祖的信众也越来越多。而随着信众的繁茂，妈祖的威力和神格也在不断地升格。

泉州有水旱之灾需要妈祖托梦商人运粮救灾；兴化清官吕德身染重病，妈祖赐其灵药，使其平复如常；福建、浙江蛟龙作乱，需要妈祖显圣降蛟，平定水患……病魔缠身的祈祷妈祖妙手回春、膝下无儿的祈求妈祖麒麟送子、朝廷出师祈求妈祖保佑旗开得胜、官船漕运需要妈祖来保驾护航；欲知吉凶休咎，需妈祖帮助、欲保未来平安，需妈祖佑护。

妈祖称得上是神通广大，无所不能。《三教源流搜神大全》里说道：“天后这神，非常妙惠灵应，其为人造福实在是太多了。”

纵观妈祖信仰，体现了人们对“真、善、美”的最朴素的追求。她是人类心灵回归淳朴的宁静港湾、是一心向善的灵魂归宿、是人类战胜海洋的精神支柱，更是在海边生存的人们及航海者们的精神家园。妈祖信仰体现了中华民族生生不息、御凶抗恶、济世救人、和平发展的民族精神，它是中华儿女共同的精神财富，是沟通古今中外的文化桥梁，更是文化传承、文化发展的重要资源。

今天是五一假期第一天，也是农历三月二十三天后妈祖圣诞，祝各位善男信女们，顺风顺水，一路平安。

福生无量天尊

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