李连英于道光二十八年（1848年）11月12日出生在直隶省（今河北省）一个穷困家庭，父亲为皮货商人。其父经商失败，又因大儿子智力有问题，便动了把当时只有6岁的二儿子李连英送入宫中纾解家庭经济压力的念头。1853年6岁时净身担任宦官，入郑亲王端华府。 - 1856年进紫禁城，原称李英泰，后改为李进喜。1867年被封为二总管。 - 1869年他21岁时，大总管安德海出宫游玩，被山东巡抚丁宝桢斩于济南，由于李在祺祥之变中立功，成功帮助两宫太后，扳倒了顾命八大臣，安德海死后李获得慈禧重用，不久被调到内宫伺候，升为大总管。 - 1871年慈禧太后赐名连英，民间讹作“莲英”。李连英于慈禧太后身边受宠时以谨小慎微见称；对于一般宫内妃嫔触怒慈禧，连英总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，保护了许多人免于处分，就连常年遭慈禧冷落软禁的光绪帝亦多番受其护助，所以宫内左右都对他有正面评价，谓之“恭慎”，是故虽因身份广受朝廷大臣拢络贿赂而有贪渎之名，但基本并非戏剧与小说中作威作福的形象。总体来说，连英为人，事上以敬，事下以宽，谨小慎微。[2]在慈禧晚年，他更像是慈禧的伴侣而不是奴才。 - 1908年慈禧太后去世后，连英向隆裕太后请求退休，隆裕准其出宫返家居住。宣统元年，连英于慈禧逝世百日后离宫，时年60岁。宣统三年二月四日（1911年3月4日）李连英病逝，享寿六十二岁，安葬于恩济庄，死因最早认为是痢疾病故，但在1966年文革发掘李连英墓时，发现坟中无尸身，仅有头颅，与传闻的因病去世有很大的出入，死于非命的说法开始不胫而走，后有传说乃死于清末大侠大刀王五刀下，但大刀王五1900年即过世，早于李连英。也有人说是被隆裕太后赐死而自刎，或者袁世凯派人刺杀，众说纷纭。