唐德宗时，宣州刺史严绶追求进步，把府库中的金银珍宝通通进献给了朝廷。德宗和宦官们喜出望外，说这么难得的人才怎么能留在地方呢！马上把他调回长安，连升三级，担任了刑部尚书。

几个月后，有朝臣上书，称河东节度使李说已病入膏肓，无法正常主持军务。德宗便叫来严绶，悄悄告诉他：李说手下有个心腹，据我所知，这个人身体也不太好。河东是重镇，我得交给靠得住的人，你愿不愿意去太原上班？

严绶磕头如捣蒜，连连说愿意！德宗便将他派到太原，先担任行军司马。不到一年，李说和继任的郑儋先后去世，严绶正式被任命为河东节度使。

宪宗即位后，夏绥、西川二镇抗拒王命，向天子叫板。为了显示自己的忠诚和与众不同，严绶立即上书，申请讨伐叛逆！

宪宗说：那你就赶紧去吧！严绶说：我军务繁忙抽不出身啊！然后叫来心腹爱将李光颜、李光进兄弟，对他们说：平叛的事情，就托付给二位了，我给你们调兵拨粮，加油打气！

李家哥俩于是率领河东精锐前往汉中，与神策军统帅高崇文汇合后开赴蜀地，并在平定西川节度使刘辟得作战中立下大功。当然，属于河东军的这份战功，也被算到了严绶的头上。

在太原供职九年后，一身荣誉的严绶光荣返回长安，离出将入相仅一步之遥。但同僚们鄙薄他的为人，对他横挑鼻子竖挑眼，总是出言挖苦。严绶受不了这等委屈，申请外派。

宪宗见他怪可怜的，就把他派到襄阳，担任了山南东道节度使。

当时，湖南境内群蛮联兵反叛唐朝。他们越打越靠北，即将接近湖北。朝廷闻讯，命严绶出兵征讨。严绶不敢上阵，便派大将李忠烈带兵进行威慑，又派使者联络群蛮首领，以官职和赏赐为诱饵劝他们投降。

首领们一看目的达到了，也就收兵回家了。严绶则再添一功，成就了“名将”之名。

又过了两年，宪宗和淮西军帅吴元济摊牌，双方正式开打，“战神”严绶亦奉命出征。

此时，李光颜、李光进兄弟虽也在讨伐军序列之中，却早已不是严绶的下属。他的心腹爱将李忠烈也被调走，其余诸将皆泛泛平庸，只剩他一人独挑大梁！

严绶慌了，他本来就不会打仗，刚到战场就不知道该怎么办了。打吧，他怕输。逃吧，又怕被追究。思来想去没有好办法，只好带着几万大军在战场边缘苟着。

将士们不知他搞得这是哪一出，纷纷猜测严将军莫不是想要谋反？几个爱闹事便开始蠢蠢欲动起来！

严绶听说后哭笑不得，只好不停的发奖金来安定军心。结果襄阳府库都发空了，他也没出去打一仗。

身在前线的裴度察觉到了异常，调查后大呼上当！他马上给宪宗上书说严绶根本不是什么名将，就是个草包，要赶紧把他换掉，千万别被他拖了后腿！

宪宗火速解除了严绶的职务，把他调回长安养老。严绶如释重负，紧绷的心终于放松，然后一病不起。

家人们以为他就要走了，准备置办丧事，严绶又突然活了过来！又结结实实的活了七年，他才依依不舍的离开人间，年近八十……