明神宗万历皇帝朱翊钧，明朝史上极具特色的君主。九岁登基，执政长达四十八年，创明朝在位时间之最，享年五十八，远超明朝皇帝平均寿命。然而，他竟成为史上首位遭官方发掘陵墓的帝王，若魂灵犹存，或许对郭沫若怀恨在心。
万历帝，生于1563年裕王府，逝于1620年，其四十八年帝王生涯中，竟有三十余年未曾临朝，这一纪录甚至超越了其祖父嘉靖帝。世人常以“明实亡于万历”来谴责这位任性怠政的君主。身为帝王，若不能为民谋福，岂不枉为君者？然而，从万历的角度来看，他的行为似乎也有其苦衷。
长达十多年的弱主强臣局面，让万历倍感压抑，直至心灰意冷。自幼年起，张居正便以严师之姿，对万历管教甚严，事无大小，皆以万历之过为责，张居正则总有说辞。加之万历之母李太后与张居正关系匪浅，二人联手对万历施压，这对叛逆期的万历而言，无疑是巨大的痛苦。
