1581年，万历皇帝一时兴起，偷偷临幸了慈宁宫里的一个小宫女，要说万历是真不地道，刚办完事提起裤子就想赖账，眼看小宫女的肚子一天天大了起来，万历还是一副死不承认的架势，见儿子这副德行，无奈之下，李太后只得让内侍拿来《起居注》对照，白纸黑字明明白白写着，万历再抵赖就说明眼睛有问题了。
在明朝宫廷的深处，为了维护皇家血脉的纯净，皇帝宠幸妃嫔后通常会赐予赏赐，并记录详情以备查验。然而，万历皇帝却打破了这一惯例，对一位名叫王氏的小宫女既无赏赐也无记录。幸运的是，另一位内侍在《起居注》中悄悄记下了这段往事，这才让万历免于被彻底贴上“渣男”的标签。
1582年，王氏即将临盆，却仍无名无分。在李太后的建议（或压力）下，万历勉强封她为恭妃。两个月后，王恭妃诞下万历的庶长子，即日后的明光宗朱常洛。按常理，母凭子贵，王恭妃应迎来转机，但她却陷入了万历的冷漠和宠妃郑贵妃的刁难之中。她只能默默守护儿子，期盼他健康成长。
1586年，郑贵妃生下皇三子朱常洵，王恭妃和朱常洛的处境更加艰难。因为万历和郑贵妃都希望皇三子能继承皇位，而朱常洛的皇长子身份成为了障碍。于是，围绕立储问题，万历、朝臣和后宫展开了一场长达15年的激烈斗争，史称“国本之争”。直到1601年，朱常洛才被立为太子。
然而，即便儿子成为太子，王恭妃的待遇也并未改善。万历始终对她冷漠无情，直到朱常洛有了儿子，万历有了孙子，才勉强将她晋封为贵妃、皇贵妃。但她的生活水平并未提升，反而因儿子被封太子而更难见到他一面。
1611年，王皇贵妃病危，朱常洛终于获准探望。他打开了景阳宫紧锁的宫门，看到了早已双目失明的母亲。两人抱头痛哭，王皇贵妃微笑着留下最后一句话：“儿长大如此，我死何恨。”然后永远闭上了眼睛。
万历对这位太子生母始终无情，死后也只是草草安葬。直到明熹宗登基后，才追封她为孝靖皇太后，并迁葬于定陵。1956年，考古队发掘了定陵，出土了王氏的墓志、银壶和镀金银盘。这两件器物简陋无比，与她的身份极不相称，甚至布满破洞和缺口。王氏生前的待遇可见一斑！
从宫女到皇贵妃，再到死后被追封太后，王氏的一生虽然历经尊荣，却充满了悲剧。作为后宫女子，她无法掌控自己的命运，只能成为封建宫廷斗争的牺牲品。然而，她对儿子的爱却足以照亮史册，成为她一生中最闪耀的光芒。
