南通市，简称“通”，古称通州，别称静海、崇州、崇川、紫琅，江苏省辖地级市，长江三角洲中心城市，与上海、苏州灯火相邀，是中国长三角经济中心和现代化港口城市。截至2022年末，南通市辖3个市辖区、1个县，代管3个县级市，总面积8001平方千米，常住人口774.35万人。

南通市地处中国华东地区、江苏东南部、长江入海口，东抵黄海、南濒长江，是上海大都市圈门户、扬子江城市群核心组成部分、中国首批14个沿海开放城市之一，集黄金海岸与黄金水道于一身，拥有海岸线284千米、长江岸线226千米。

今南通境域按地理变化和历史渊源大致分为北、南两部。南通境内成陆最早的西北部为扬泰岗地外缘，5000多年前就有人类生息繁衍，今发现有青墩遗址（青墩文化）等古文化遗迹，其余大部分区域为近2000年间海中沙洲逐步涨接而成。随着人口的迁入和渔盐、农耕等经济的发展，逐步建立各级行政建制。

今南通北部的海安、如皋一带，春秋战国时期历届吴、越、楚等国地域，东晋义熙七年（411年），置宁海、如皋等县，属海陵郡，这是北部地区建县之始。今南通南部旧称通海地区。

汉元狩六年（前117年），置临海郡，管辖海陵等29县，今海安地域即为海陵县辖地。

东晋安帝年间（397~418年），建如皋、宁海、蒲涛、临江等县，属广陵郡。

南朝宋泰始七年（471年），设海安县，属新平郡（后改属海陵郡）。南通境内最早的县级政权到南朝梁陈年间（502~589年）基本裁废。南北朝时期，今南通市区一带逐渐涨沙成洲，称胡逗洲。

唐代，胡逗洲得到开发。唐中期，海安县又在海陵县境内析出单独设置，但仅存在14年（708~722年）。唐廷在胡逗洲设盐亭场。玄宗开元十年（722年），设置盐官，属扬州海陵县，隶属于淮南道。

僖宗乾符二年（875年），设狼山镇，归浙江西道节度使管辖，为防务建置，南通已有狼山镇遏使的职位。

五代十国时期，吴国曾在今南通一带设丰乐镇、大安镇、崇明镇及狼山镇。五代时直接统治静海与东洲一带的是姚氏家族。姚彦洪建筑城池官廨，号称"静海都镇"，统辖狼山、丰乐、大安、崇明四个大镇。后为南唐控制，南唐保大十年（952年），在海陵县东乡重建如皋县，属泰州。

后周显德三年（956年），周军压境，姚氏政权控制东洲、静海约半个世纪的局面结束。

显德五年（958年）初，周军南下攻克如皋东乡的静海设立静海军，不久升静海军为通州（今南通市），并设静海、海门两县归通州管辖，州治驻静海，属扬州管辖，是乃通州建州之始。

宋天圣元年（1023年），通州改名为崇州，又称崇川，隶属于淮南东路，领静海、海门两县。政和七年（1117年），通州一度称静海郡。

元至元十五年（1278年），通州升为通州路；至元二十二年（1285年），恢复为州，属扬州路，领静海、海门两县。崇明县曾短时间归属通州，后又划属苏州。

明代，属南直隶。洪武二年（1369年），静海县废，并入通州，通州增领崇明县。洪武九年（1376年），崇明县改隶苏州府，通州仍领海门县。

清顺治元年（1644年），清军入关并于顺治二年（1645年）七月南下占领通州，清沿明制改南直隶而设江南承宣布政使司，后改承宣布政使司为行省，通州属之。

顺治十八年（1661年），江南省一分为二，东称“江南右布政使司”，西称“江南左布政使司”，通州属江南右布政使司。

康熙六年（1667年），江南右布政使改为江苏布政使司（即江苏省），省名“江苏”为“江南江淮扬徐海通等处承宣布政使司”与“江南苏松常镇太等处承宣布政使司”合称之简称，通州属之。康熙十一年（1672年），海门废县为乡，并入通州。

雍正二年（1724年），通州升为直隶州，隶属于江苏布政使司，增领泰兴、如皋两县。乾隆二十六年（1761年），改属江宁布政使司。

乾隆三十三年（1768年），割通州19沙、崇明11沙及新涨的天南等41沙设海门直隶厅。

宣统三年九月十八日（1911年11月8日），通州官绅响应武昌起义，宣告通州脱离清王朝统治，次日成立军政府。

中华民国元年（1912年），江苏临时省议会决议通州废州设县，改称南通县，行政区划同清宣统时的13市、8乡。同时，废海门厅，设海门县。

民国三年（1914年）5月23日，按北洋政府省、道、县的设置，江苏省60个县划分为金陵道、沪海道、苏常道、淮扬道、徐海道共5个道；南通地区分属苏常道、沪海道，其中南通、如皋、靖江、泰兴等县归苏常道管辖，海门、崇明等县归沪海道管辖。

民国十六年（1927年）5月，国民革命军（北伐军）抵南通，推翻北洋政府南通县知事公署，成立中华民国（南京国民政府）南通县政府，属江苏省政府管辖。

民国二十三年（1934年），江苏省行政第七区专员公署设于南通城，下辖南通、如皋、海门、启东、崇明5县。民国二十五年（1936年），苏七区改为苏四区，增辖靖江县。

1953年1月起，江苏复省，南通市为省辖市，同时建有南通区（1953年4月起改称“南通专区”。1978年7月改“南通专区”为“南通地区”）。其中“南通市”管辖城区、郊区。南通专区或南通地区管辖海安、如皋、如东、南通、海门、启东、崇明7县（其中崇明县于1958年11月划归上海市）。

1983年3月，改南通地区为南通市。

截至2021年底，南通市辖3个区（崇川区、通州区、海门区）、1个县（如东县），代管3个县级市（启东市、如皋市、海安市），有镇65个、街道38个，行政村1292个，社区632个，场圃4个。