五百多年前，在广阔的海面上，一支威武的舰队正浩浩荡荡地向西航行，看上去煞是气派。 领航的是一艘非常壮观的宝船，它昂首翘尾，风帆高张，双层楼阁的舱房上飘扬着一面绚丽的帅旗，旗下站着一位体魄雄健的指挥官，他远眺着连天的碧波，镇定自若地指挥舰队奔向远方。 他，便是我国历史上伟大的航海家郑和。 郑和(1371年一1433年)原姓马，回族，俗名马三保，昆阳(今云南晋宁)人。 他的祖父、父亲信奉伊斯兰教，都到圣城麦加朝勤过卡尔白古寺，所以，郑和幼年时就对外洋情况有所了解。 明王朝立国之初，云南还在元朝梁王统治下。 洪武十四年(1381年)朱元璋命傅友德、蓝玉等率步骑三十万讨伐梁王，第二年，便平定了云南。 明军在作战中有把当地儿童掳去服役的风气，年幼的郑和同样未能幸免，被分发到燕王朱棣藩邸中服役。 郑和天赋极好，有勇有谋，很快就得到朱棣的赏识。 建文元年(1399年)，明王朝发生了一次内战，史称“靖难之役”。 郑和从燕王朱棣靖难有功，所以在朱棣夺取帝位后，赐姓郑，并提升他为内宫监太监，时称三保太监。 明成祖朱棣即位后，明朝社会经济不断发展，国力强盛。 明成祖为谋求与四邻通好，以广交流，于永乐三年(1405年)，命郑和出使“西洋”。 当时把南海以西的海洋及沿岸地区，包括印度及非洲东部概称为西洋。 1405年七月十一日，郑和与他的助手王景弘等人率舰队从江苏太仓浏家港出发，踏上远航西洋之路。 船队共有二万七千八百多人，包括钦差正使、副使监永、少监、内监、护卫官兵、旗军、翻译、水手、工匠、医生等，他们带着大量的金银、丝绸、瓷器、铁器，乘坐六十二艘巨船，浩浩荡荡向西进发。 郑和这次出使，主要访问了占城、爪哇、苏门答刺、南渤里、满刺加、旧港、锡兰、古里等国家和地区。 出使期间，郑和代表明王朝对诸国宣诏，行封赏赐。 郑和回国时，沿途各国纷纷派使臣随船到中国通好，他们都向明王朝赠送了礼物，如古里国国王赠送的一条珍珠宝石金带，是用五十两黄金抽成细如发丝的金线编织而成，上面穿缀着无数的宝石和珍珠，光彩耀眼，堪称稀世珍宝。 郑和的远航大大加强了中国和其他各国的经济、文化交流，增进了各国人民间的友谊。 从1405年到1433年，二十八年间，郑和先后七次下西洋。 他最后一次下西洋已是六旬老人，终因劳累过度，于1433年回国后不久逝世。 郑和以其卓越超群的才能、英勇无畏的献身精神，克服了艰难险阻，先后访问了亚、非三十七个国家，最远到达了非洲东海岸和红海沿岸。 这些航行比西方哥仑布、达·伽马等的航行早了半个多世纪，是世界航海史上的壮举。 郑和七次下西洋的出发地都在江苏太仓县的浏家港。 浏家港为娄江的出海口，北接万里长江，东临浩瀚东海，西靠肥沃的太湖平原。 当时浏家港隶属太仓卫，是长江三角洲地带的唯一良港，“六国码头”、“天下第一码头”一时成了浏家港的代名词。 明朝太仓地区物产富饶，有发达的造船业和完善的航海设施，这在一定程度上可以满足郑和下西洋对海船、粮食和其它生活用品的需要。 浏家港以其得天独厚的地理条件，繁荣茂盛的经济文化而成为郑和七下西洋的出发地。 浏家港也因郑和下西洋而名扬四海。 今天，在太仓有许多胜古迹:浏河天妃宫、太仓《周夫妇墓志铭》、太仓人民公园内的元明海运遗物大铁釜、东铁书洋和西铁锚弄(明时为铁错打铸场)、新修的郑和纪念馆，等等。 所有这些，都是明代大航海家郑和七次下西洋的历史明证，同时也是研究明代航海家郑和七下西洋的重要材料。
