提起明代的抗倭英雄，人们都会想起俞大酚与戚继光，而任环这个名字便感到很陌生了。 但他的抗倭功绩同样不可磨灭，而他的英雄气概、报国精神更堪与俞、戚二将媲美。 任环(1518一1558)字应乾，号复庵，山西长治人。 在少年就读府学时，他就胸怀大志，以“充海阔天空之量，养先忧后乐之心”自励。 嘉靖十九年(1595)乡试中举，四年后中进士，历任黄平、沙河、滑县知县，任苏州同知时，俊寇入侵苏州，知府不善军事，任环便担起抗侨大任。 后因抗倭有功，先后提拔为按察金事、布政使右参政。由于他舍身抗倭，多处受伤，加上长期积劳，所以40岁时就过早辞世。 死后朝廷追封他为光禄卿，并令苏州等地建祠奉祀。任环作战英勇，善于带兵，有良将之才。 战斗期间，他与士卒同甘共苦，一起吃，一起睡，所得赏赐都分给士卒。 军情紧急时，往往终夜露宿，甚至几日不吃饭。 为了抗倭，他将生死置之度外，曾把自己的名字写在身上，对大家说，如果战死，便于收葬。 将士们在他的率领下，都奋勇杀敌，所以作战常常得胜。 嘉靖三十二年〔1608)三月，倭寇从宝山洋登岸入掠，任环率兵出击，与敌人相持数日，倭寇逃去。 不久倭寇又进犯太仓，任环急速前往拒敌，在这次作战中，他与敌人短兵相接，身负三处重伤，仍然坚持指挥战斗，终于打退敌人，没多久，侨寇又来进犯，任环带伤出海作战。 海上风暴大作，船工都惊慌失色，任环却镇定自若，鼓舞将士进击，打败了倭寇，斩获达百余人。 接着又在阴沙、宝山、南沙等地与倭寇激战，都取得了胜利。 此后，他被提升为按察全事，负责苏州、松江二府的兵备。 过了一年，倭寇进犯苏州，四郊的乡民为了躲避倭寇的杀掠，都涌向苏州，但城门已闭，惊惧的乡民们绕城哀号，任环命令打开城门，放乡民们入城，使数万条生命得以保全。 倭寇被击退后，任环因功升为右参政。后来，倭寇又犯常熟，任环率兵捣毁了敌巢，焚烧敌船27条。 紧接着，他又与著名的抗倭将领俞大献一起，在陆径坝、莺月豆湖、马迹山、嘉定等地连连大败楼寇，取得辉煌战果。 但在一次作战中，由于中了倭寇的埋伏而失利，任环停棒戴罪，两年后，这位抗倭英雄就去世了。 任环去世后，给事中徐师曾上奏朝廷，称他在苏州“首尾五载，勤劳四任，艰难百战，斩获数千，保境安民，厥功最著。” 《四库全书总目》称:“环御楼颇著奇迹，当时皆以为赏薄不足酬劳。”任环不仅能武，而且能文。 可惜他的作品大多散失，其子孙搜求辑录，所得不及十分之一，名为《山海漫谈》。 就存下的这些作品看，他的古文“皆崭崭有笔力，且高简有法度”，诗作则刚健豪迈，表现了英雄气慨与报国情怀。 如“搓泛星河秋作客，剑横沧海夜谈兵”，“三尺龙泉书万卷，丈夫何处不为家”，慷慨雄壮，可想见其为人。 在《坚弧集》中，还收录有任环的一封家书，是他在太仓抗倭受伤后，背上疽痛发作，其子派人去信，恳请他回苏州府衙养伤，他写给儿子的回信，其铁骨正气，赤胆忠心，皆跃然纸上，值得一读:儿辈莫愁，人生自有定数，苦海中未必不是极乐国也。 读书孝亲，无遗父母之优，便是常常聚首矣，何必一堂亲人?我儿千言万语，絮萦叨叨，只是教我回街，何风云气少，儿女情多?倭寇流毒，多少百姓不得安家，尔老子领兵，不能诛讨，啮毡裹革，此其时也。 不幸而有意外之变，只有臣死忠，妻死节，子死才。咬紧牙关，大家成就一个“是”字而已。 法毋前可以此言告之，不必多话。四月廿四日太仓城西伏书。
