回到2000年，当时的我国空军才刚刚开始现代化进程，主力战机仍是70～80年代开发改进的歼-7和歼-8战斗机，无论是性能还是先进程度，都难以和周边国家装备的三代机相比。尤其是日本空中自卫队从美国引进的F-15J战斗机，具备超视距作战能力，近距机动性能也十分出色，在东亚方几乎是无敌的存在。而我国的重型三代机，苏-27和苏-30仍在引进当中，歼-10战机刚刚首飞，可以说，20年前的我国空军是非常落后的。

然而，度过黎明前的黑暗就是彩虹。在随后的20年里，我国空军经历了有史以来，最为迅速的进步。从2000年的0架三代机，到2021年综合多方资料，我国空军三代机和四代机的数量已经突破2400架，其中，仅四代机歼-20的规模就超过百架。并且，得益于国产发动机技术的巨大突破，我国四代机的数量，还正在以每年30架左右的速度增长。

预计2025年，我国空军的重型五代机数量，就能超过美国，达到200架左右的规模。与此同时，以歼-10为主的第三代轻型战机，和以歼-16、歼-11为主的第三代重型机群数量，也有望分别增长至800架和1500架左右的规模。算上早年引进的苏27和苏30，最近几年引进的苏-35，我国空军在除特种作战飞机和中型隐身战机以及轰炸机方面，全面达到美国空军的水平，可以说是指日可待。

令人唏嘘的是，曾经的亚洲第一空军日本空中自卫队，在最近20年却几乎没有任何进步，主力战机仍是几十年前引进研发的F-15J重型战斗机和F-2轻型战斗机，总数在220架左右。不仅设计老旧，作战能力和生产规模，也显然远远不如我国后来居上的现代信息化战机歼-10C和歼-16。不过，近20年来，日本空自也并非完全没有添置一架新机，前几年高价从美国引进的20架F-35A隐身战机，一度是亚洲规模最大的隐身机群。

但是，随着我国歼-20在2017以后进入年产30架的阶段，日本空自仅存的微弱代差优势，也被我国短短几年就超过百架规模的歼20抹除。其实，无需歼-20隐身战机，我国最近推出的歼-16D电子战版本，也具备致盲日本F-35A隐身战机，迫使其进入视距内作战，将其消灭的能力。还有最近亮相的歼-35舰载机，专门为应对F-35扩散开发，绰号F-35猎杀者，未来配合航母在远洋作战，可以将日本最引以为傲的F-35堵在家里。

从曾经远远落后到曾经遥遥领先，我国空军仅用20年，便实现了日本空自的十倍规模。而随着更多先进战机的列装服役，终有一日，我国空军能够全面超越周边国家的空中力量，迫使美国退出西太，成为地区和平真正的守护者。