前几年，浙江青田县发生了一件大事，滩坑水电站附近的水生生物增殖放流站里，几位工作人员正紧张又期待地守在恒温孵化箱旁。

时间来到凌晨一点半，大多数人正沉浸在梦乡之中，但就在这时奇迹发生了，孵化箱中的一枚蛋轻轻裂开了一个小缝，一个酷似小鳖的脑袋探了出来。

这只小家伙虽然外表和鳖有几分相似，但仔细观察就能发现它的特别之处，脖子不如普通鳖那样灵活，背甲在靠近前肢的地方与颈部皮肤巧妙地融合在一起，使得它的头不能完全缩进壳里。

别看它外表不起眼，这只小家伙可是个不折不扣的珍稀物种，珍贵程度足以与国宝大熊猫、优雅的金丝猴以及神秘的白鳍豚相提并论。

它的数量甚至比大熊猫还要稀少，有人亲切地称其为神兽国宝，它就是鼋。由于长得比较像，体型又比较大，所以在很长一段时间被误认为是巨型斑鳖。

1873年，一位英国学者发现了鼋和斑鳖的不同，他给斑鳖起了个新名字叫做斯氏鳖，但这个发现并没有引起太多人的注意。

直到1993年，苏州科技学院的赵肯堂教授通过大量的证据，证明了斑鳖并不是鼋的一个亚种。

到了2003年，人们才正式把过去常说的癞头鼋改名为斑鳖，这样斑鳖和鼋才彻底分开。

斑鳖是一种非常活跃的捕食者，偏爱在大江大河的宽阔水域中自由游动，而鼋的习性截然不同，更倾向于成为隐秘的猎手。

这种生物喜欢躲在流速较慢、沙石遍布的河流中，它们会巧妙地挖坑，将身体大部分埋入沙中，只露出眼睛和稳固的步足，每天只需浮出水面两次，以满足呼吸的需要。

不过鼋比斑鳖幸运多了，鼋这家伙非常容易捕捉，比如珠江所放归野外的幼鼋都不挪窝的，过了一年还在老地方。

需要捕回进行体检的时候，一个人下水徒手就能摸上来。

以前鼋不是独立物种，大家的保护意识也没有现在这么强，没有被摸光确实比较幸运。

当然也没好到哪去，水污染、水利工程建设以及挖沙采石等活动，对河流的生态环境，特别是那些鱼类和生物赖以生存的沙质河床和河岸，造成了严重的破坏。

韩江里的一只野生原鳖就是个例子，它不幸被废弃的渔网缠住，幸好被及时发现并救了下来，没有受到太大的伤害。

以前民间流传着吃野生大型鳖能大补的说法，这也让鼋跟着遭了殃，连它们产的卵也常被挖出来吃掉。

虽然原鳖的繁殖率不算低，不过刚孵出的小鼋非常脆弱，需要10到15年的时间才能长大成熟。

鼋的数量在上个世纪急剧下降，30年内就减少了至少80%，并且在很多原本分布的地区都消失了，最严重的时候全国估计只剩下13只。

鼋的绝处逢生，可以说是野生动物保护史上的一段传奇，人工繁殖的成功，也意味着鼋不会像斑鳖那样彻底陨落。