过去只要说起飞机，外界都喜欢用航空发动机技术来嘲笑中国，认为中国的航天技术远远比不上西方国家，将此视为中国的短板。但一时的差距就意味着永久的差距吗？要知道中国的航天事业可是从未停止过发展的步伐，涡扇15型发动机就是一个完美的例子，如今已经成功取代了俄罗斯的AL-31F，成为歼20的核心发动机，这说明中国的航天技术发展早就日新月异了。
但最令人感到震惊的，还是日前中国科学家通过“天宫”空间站，顺利制造出了能承受2400度高温的稀有金属铌合金，这一重大突破有望解决六代机发动机的技术难题，也让一向自诩在航天领域独占鳌头的老美意识到了问题的严重性，立马坐不住了。
毕竟铌合金材料具有极高的耐热性，其最低耐热限度就高达1700度的高温，是涡扇发动机不可或缺的制造材料之一。此前美国F22“猛禽”战机所装备的F119涡扇发动机就接近这一温度。如今铌合金的横空出世，也意味着中国有望解决六代机的“心脏病”，由铌合金制成的涡扇发动机叶片，不仅比常用的镍或钛合金更轻；而且在高温下的抗压强度还是它们的三倍，能以更低的耗损达到更强的运行效率，性价比一流。
当然铌合金同样存在实际运用下的问题，比如其需要在1600摄氏度左右的高温下，经过长达100个小时的时间，才能完成生长；除此之外，由此而来的样品也是十分脆弱的，无法满足发动机制造工厂的要求。好在这些严苛的制造要求，都已经被科学家们找到了圆满的解决办法，以一种全新的快速冷却方法，实现了高质量铌硅晶体近9厘米/秒的生产速度，并通过添加微量的铪，使合金的室温强度提高了三倍多，从而满足了发动机的要求。
“这是上天赐予的礼物。很难想象一个团队能够获得如此多的资源，并坚持这么长时间在太空中进行如此具有挑战性的实验。如果未来能够大规模生产铌合金，那么这将使中国在军事和高端制造业领域占据巨大优势。”
对中国的航天工业来说，铌合金的成功制造无疑是一个巨大的福音。长期以来，中国都遭到了西方国家的全力打击，比如在1998年，美俄日等16个国家联合建设国际空间站时，就一致把中国排除在外，同时还以政治、技术、经济等种种要求，对中国在航天工业方面展开了绞杀。到2011年，美国又变本加厉的实施了“沃尔夫条款”，彻底禁止中美两国的航天合作，并且通过控制铼金属的供应，长期垄断了航空发动机的核心技术。
但中国却不拘泥于前人走过的路径，而是坚持独立自主，先是在空间站中走出了一条新路，开辟出了独属于中国的“天宫”空间站；后又突破了美国的技术封锁，成功制造出了不逊于铼金属的铌合金，航空工业的发展再也不需要看别人颜色了，完全能做到自主研发，早日打造出第六代航空发动机。
