吴国大将黄盖祖籍南阳，他的祖先还任职过南阳太守，家族先人曾任高官的有利条件对他后来的官途产生了一定的影响，为他后来的成就奠定了基础。
东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，国家动荡不安，民不聊生。黄盖的日子也过得越来越清贫，物质上的清贫更加坚定了他读书，学习兵法，出人头地的决心。皇天不负有心人，黄盖成为了当时的郡吏，后来，通过当时选拔人才的举孝廉制度，黄盖得以任职官府。
孙坚起兵之后，黄盖认为自己发挥自己才华的机会来了，决定投奔孙坚，实现自己远大的抱负和理想。投奔孙坚之后，黄盖为孙坚南征北战，帮助孙坚击败的敌人数不胜数，立下赫赫战功，最后，被孙坚封为别部司马。
孙坚去世之后，孙策继承了孙坚的职务和权力，黄盖也就继续为孙策效力。为了尽快取得新上司的信任和偏爱，黄盖比之前更加努力地为孙氏家族攻略城池，在战场上九死一生，幸运的是，虽然大伤小伤不断，但仍然保住了性命。
不想当将军的士兵不是好士兵，当时，天下大乱，手中稍微有点权势的人都想分一杯羹，各地高官政要更是想要自立为王。所以，江南的山越各个部落并不愿意归附于孙策，经常在孙氏的统治区内扰乱治安。为了收服人心，孙策经常派遣黄盖去治理当地有贼寇的县城，期间，黄盖先后担任了九个县城的长官，通过他的治理，最后九个县城的治安全部趋于稳定。
天下越来越乱，曹操野心逐渐显现出来，意欲一统天下。建安十三年，曹操率兵二十万南下征战，孙策此时兵力有限，只能派周瑜和程普率军三万与之对抗。双方在赤壁相遇，因为一开始曹操的军队水土不服，加之不习惯水战，所以周瑜和程普取得了暂时的胜利，曹操被迫退回了江北。
虽然第一次对战孙氏政权取得了胜利，但是这只是因为孙氏政权有暂时性优势，一旦战事延长或扩大，曹军适应了环境，再加上曹军强大的兵力和充足的后勤供给，孙氏政权必败无疑。众人也都意识到了这一点，忧心忡忡。
黄盖凭借着多年帮助孙氏政权攻略城池，对战贼寇的经验，很快注意到了曹军的破绽，并且想到了应对的方法，提出了火烧曹操军舰的计谋。曹操的军舰首尾相连，如果一辆军舰着火，那么剩余的军舰也难逃火灾。
赤壁诈降时，黄盖带着事先装满柴草和膏油的小船向曹军驶去，快接近曹军军舰的时候，黄盖下令点燃小船，一马当先地带领着士兵冲向敌人。很不幸，冲在最前面的黄盖被箭矢击中，跌入江水之中。
在黄盖奄奄一息将死之时，被吴军发现并救上岸，保住了性命。
赤壁之战后，黄盖因功劳重大，被晋升为武锋中郎将。后来，武陵发生叛乱，黄盖又被派遣去武陵平定叛乱。由于叛军数量众多，而武陵只有五百名士兵，敌我双方差距过大，不能硬碰硬，只能智取。于是，黄盖下令，大开城门，引诱叛军入城，等叛军入城一半的时候，主动攻击。
此次计谋极为成功，叛军损伤数百人，后又经三个月，黄盖彻底平定了叛军。平定武陵内乱之后，长沙又发生了遭遇了山贼入侵，黄盖又立刻受命去长沙剿灭山贼。因剿灭山贼有功，黄盖被封为偏将军，镇守地方，结果以身殉职，死于任上。
黄盖死后，吴地百姓纷纷追悼。孙氏家族也十分感念黄盖鞠躬尽瘁地为孙氏江山南征北战。于是，孙权称帝后，册封黄盖的儿子为关内侯。
有人说黄盖自赤壁之战后就消失匿迹了，其实这种说法不正确。黄盖不是销声匿迹了，只是关于黄盖的记载变少了，因为历史资料主要记载的是动荡时局内各方势力的交战，而赤壁之战后，黄盖都是在平定内乱，很少参加与敌方的斗争，所以史料关于黄盖的记载也就寥寥无几了。
对于一名武将来说，一生真正的高光时刻，有一次名垂青史，被后世记住，就已足矣！
