SpaceX的第六艘“星舰”飞行器从德克萨斯州的Starbase发射进行试飞。（图片来源：SpaceX）

有史以来最大、最强大的火箭现在已经完成了六次试飞——而且这只是个开始。

SpaceX发射了其122米的“星舰（Starship）”巨型火箭，这是第六次发射，将这艘巨大的不锈钢飞行器从其位于南德克萨斯州的Starbase发射升空。

“星舰”在漫长的试验中表现良好。由于发射塔出现问题，其超重型（Superheavy）一级火箭在墨西哥湾软着陆，而原计划是在发射台处进行“筷子式”捕获着陆。而“星舰”的上级舱成功在太空中重新点燃了其中一个引擎，然后击中了印度洋中的预定降落区。

但不要期望SpaceX会因此而满足。埃隆·马斯克（Elon Mask）的公司已经在展望“星舰”第七次飞行——以及之后的更多次升空。

第七次飞行的变化

SpaceX已经对第七艘“星舰”飞行器进行了一些发射前检查，其目标发射日期尚未宣布。而这艘飞行器将与周二飞行的那艘大不相同。

“‘星舰’已经被拉伸，以便为更大的推进剂罐腾出空间，将推进剂容量从1200吨增加到1500吨，”SpaceX的高级质量工程经理凯特·泰斯（Kate Tice）在第六次飞行的网络直播中说。（第六次飞行的“星舰”飞行器高约50米。）

“前襟翼也进行了重新设计，”泰斯补充说。“它们的尺寸缩小了，位置也发生了变化。这两个改变都将有助于在进入加热时更好地保护它们，同时仍然提供控制。还有一系列升级将使飞行器更加可靠，增加了冗余性和在太空中长时间运行的能力。”

SpaceX尚未宣布下一次“星舰”任务的预计轮廓，但马斯克在第六次飞行后不久表示，公司将针对“星舰”上级舱的另一次海洋降落。

“我们将再进行一次‘星舰’的海洋着陆。如果那次顺利，那么SpaceX将尝试用发射塔捕获‘星舰’，”这位亿万富翁企业家在周二晚上的X帖子中写道。

如果一切按计划进行，发射塔捕获将最终成为超重型和“星舰”两级的常态。这些精准的着陆将使两个阶段能够快速重新飞行，这是SpaceX的一个关键优先事项。该公司认为，“星舰”的强大动力和完全可重复使用的组合将是变革性的，使人类能够定居月球和火星。

“星舰”越来越频繁地飞行

到目前为止，“星舰”在其完全堆叠的配置中已经飞行了六次——2023年两次，2024年到目前为止四次。但我们可以预期，这个频率在不久的将来会激增。

SpaceX显然计划在2025年进行25次“星舰”发射，并在几年后达到100次。如果一切按计划进行，其中一些任务将超越地球轨道。

例如，“星舰”将是NASA阿尔忒弥斯月球探索计划的首个载人着陆器，根据当前的时间表，该飞行器将在2026年底的阿尔忒弥斯3号任务中将机构宇航员送往月球南极区域。同年，这枚巨型火箭也可能发射前往红色星球，据马斯克所说。

“我非常有信心，我们可以在2年内向火星发送几艘无人‘星舰’。如果这些飞船没有在火星上增加陨石坑的数量，那么在4年内就可以发送载人飞船，”他在周二晚上的X帖子中说。（地球和火星每26个月才能正确对齐，以进行星际任务。）

这些大胆的计划将需要大量的硬件，尤其是在“星舰”方面。虽然每个超重型助推器通常会在发射后几分钟内返回地球进行检查和重新飞行，但上级舱将在太空中停留很长时间，因此需要更多的上级舱。

事实上，泰斯和她的第六次飞行网络直播搭档，SpaceX的制造工程经理杰西卡·安德森（Jessica Anderson）表示，公司最终的目标是每八小时建造一艘“星舰”。这项工作将在SpaceX正在Starbase建造的制造设施Starfactory中进行。

当“星舰”装配线完全成熟时，它将生产出一枚比周二升空的火箭更大、更强大的巨型火箭。

“通过一些计划中的升级，‘星舰’将拥有三倍于土星五号的升空推力，达到10000公吨的推力，加上完全可重复使用的额外好处，”安德森在第六次飞行的网络直播中说，她指的是NASA标志性的土星五号月球火箭，它发射了阿波罗任务。

“‘星舰2’将能够将超过100吨的载荷送入轨道，而‘星舰3’将能够将超过200吨的载荷送入轨道，”她补充说。“我们每次火箭发射能够携带的质量量对于在火星上创建一个自给自足的城市至关重要。”