1952年秋天，朝鲜停战谈判再次陷入中断，志愿军不得不重新构筑防御阵地，美军趁机对志愿军发动大规模空袭。
双方的暗中博弈，都是为了在谈判桌上争夺更多的话语权，可是志愿军空军已经颇具规模，美军失去空中优势。
美军无法在战场上取得优势，又不肯在谈判桌上低头，于是就制定了收缩战略，由进攻转入防御，志愿军决定进行战术反击。
为了尽可能的歼灭敌军，志愿军制定了相对弹性的作战方案，即要求各军自行确定进攻时间，做好准备就可以发起进攻。
命令下达以后，38军重返一线，并领受攻占394.8高地和281.2高地的任务，这两座高地被敌人称为“钢铁阵地”。
美军在394.8高地和281.2高地建设了一年多，修建了无数地堡、交通沟、堑壕和铁丝网，还遍布地雷和照明雷等武器。
美军占据这两座高地一年多，志愿军始终未能攻克，为了啃下这块“硬骨头”，38军113师参谋长范天恩作了充足的战前准备和演练。
一切准备就绪后，38军全体官兵在火炮的掩护下，对两座高地发起了猛攻，令所有人没有想到的是，这场战斗异常残酷。
38军成建制投入部队，轮番发起进攻，直到第五天才攻上阵地，可是很快又被敌军夺回，双方又爆发激战。
为了守住阵地，38军付出了惨重的代价，伤亡了6700名官兵，才达到战前定下的作战目标，美军则伤亡8000多人。
按理来说，38军部署周密，作战意志顽强，装备也不输给美军，不应该打得如此惨烈，背后的原因是源于一场意外。
38军内部出了一名叛徒，此人就是340团7连文化教员谷中蛟，谷中蛟是湖南湘潭人，生于富农家庭，家庭成分不好，解放战争中，谷中蛟的父亲跟随蒋介石去了台湾。
谷中蛟之所以参军，是为了躲避建国初期的改造，由于谷中蛟童年读过私塾，上级就安排他作了一名文化教员。
与其他战士相比，谷中蛟本就意志不坚定，而且渴望通过叛变的方式，前往台湾与父亲团聚，可是一直没有机会。
秋季反击作战前夕，同为富农子弟的李姓教导员，趁着夜色投靠了美军，美军借机大肆宣传，用飞机载着此人对志愿军喊话。
这一行为触动了谷中蛟的内心，谷中蛟也想效仿此人，于是就偷偷获取了38军作战计划，准备以此获得美军认可。
38军确定进攻时间后，7连连长作战前动员，要求全连人都参与战斗，谷中蛟却以没有棉衣，握不住枪为由推脱。
战士们听后，纷纷慷慨解囊，有人想办法给谷中蛟找了一件棉衣，谷中蛟虽然有些不情愿，但还是答应了连长。
白马山战斗打响的前四天，谷中蛟偷偷离开了7连，叛变投靠了美军，并将38军的作战计划和盘托出。
正是由于谷中蛟的叛变，才导致38军的进攻如此困难，谷中蛟叛变投敌，间接害死了数千名优秀的志愿军战士。
不过，美军接纳了谷中蛟，还在战后将谷中蛟送去了台湾，谷中蛟顺利成为了国民政府内部的一名基层职员。
作为一名叛徒，蒋介石并不完全相信谷中蛟，国民党成员也对其冷眼相待，谷中蛟在台湾度过了默默无闻的余生。
