我国在南海的领海面积高达210万平方公里，之所以如此划分，还要得益于霸气的“九段线”，“九段线”几乎顶到了周围邻国家门口，但当初划界时，却并没有任何国家提出异议，那么，“九段线”究竟从何而来？为何能够得到国际的普遍认可？

南海地处我国大陆南方，北起我国广东南澳岛与台湾岛最南端的鹅銮鼻一线，向南直至加里曼丹岛、苏门答腊岛沿岸，西侧毗邻中南半岛和马来群岛，东侧则是菲律宾群岛，是一个呈东北至西南走向的半封闭海域，南北长约2970公里，东西宽1670公里，总面积高达350万平方公里，是我国最大的近海海域。

西侧通过马六甲海峡、巽他海峡等水道与印度洋沟通，东侧则穿越台湾海峡、巴士海峡、巴拉巴克海峡等进入太平洋，因此该海域是连接印度洋和太平洋最便捷的通道。

我国在南海的领海面积高达210万平方公里，区域内东沙、中沙、西沙、南沙四大群岛均属于我国固有领土。

其中东沙群岛地处我国广东省汕尾市南侧260公里处，是距离我国大陆最近的群岛，岛礁数量比较少，大致分为东沙环礁、南卫滩环礁和北卫滩环礁三部分。

中沙群岛则地处南海诸岛的居中位置，共包括26个岛礁，其中黄岩岛位于中沙群岛最东端，距离菲律宾本土仅有240公里。

西沙群岛位于南海西北部，海南岛南侧，由永乐群岛和宣德群岛构成，共包括40多个岛礁沙洲。群岛以永兴岛为中心，同时这里也是海南省三沙市的行政中心，群岛最西端的中建岛，距离越南本土则只有250公里。

最南端的南沙群岛则是我国南海海域内面积最广，涉及岛礁最多的海域，区域内共包含230多个岛礁，其南部水域紧挨着马来西亚、文莱、印度尼西亚等沿海国家。

以上所有群岛及水下资源都属于我国，而我国在南海的领海划分依靠的则是U型九段线，顺时针来看，九段线从我国台湾岛南侧与菲律宾巴丹群岛之间的巴士海峡为起点，巴士海峡平均宽度185公里，最窄处在台湾省的小兰屿与菲律宾雅米岛之间，宽度仅有96公里。该海峡连接印度洋和南海，是一条十分繁忙的国际水道，同时也是美国所谓第一岛链的关键节点，我国的海空军长期穿越该海峡进入西太平洋。

第二段则位于北吕宋海槽，该海槽南北长160公里，水深在3000米至3500米，向东距离菲律宾海岸线近在咫尺，是我国与菲律宾各自领海的天然分界线。

第三段是马尼拉海沟，这一海沟长350公里，沟底宽度10公里，最深处能够达到5400米，同样紧挨着菲律宾本土岸线，属于我国中沙群岛与菲律宾的自然地理分界。

第四段地处南沙群岛与菲律宾之间，紧挨着菲律宾巴拉望岛西北侧。

第五段是南沙海槽，海槽长680公里，宽80到120公里，是南沙群岛与巴拉望岛的地理分界线。

第六段在马来西亚与曾母暗沙之间，属于我国南海权益边界线的最南端，紧挨着加里曼丹岛沿岸。

第七段地处印尼的纳土纳岛与我国南沙万安滩之间，这也预示着万安滩明确位于线内，属于我国固有领土。

第八段位于越南金兰湾东侧，第九段则位于我国西沙群岛与越南之间，再往北便是我国海南岛。

2014年我国将地图横版改为竖版后，又在九条断续线的基础上增加了一条，这条位于我国台湾岛东部地区，严格来说这条断续线处于东海海域，不过此后出版的中国地图中，南海国界线一直保持十段线的画法。

我国是最早发现并开发南海海域的国家，自隋唐时期开始，我国海运逐渐兴盛，于是开始经过这一海域与东南亚等国家展开贸易活动和文化交流，随着海军实力和渔业开发的不断发展，我国在南海的活动范围不断扩大，南沙群岛中的中业岛、渚碧礁、永署礁等岛屿上，还留有当时我国渔民生活开发的痕迹。直至清朝，南海大部分岛礁上，也仅有我国渔民登岛活动。加上历史上周围越南、菲律宾等国家曾是中原王朝的藩属国，因此，在南海海域的主权方面并不存在争议。而在20世纪初期之前，我国并没有官方的地图出版机构，直到1914年南海断续线开始出现在私人出版的地图上。

这一时期的断续线范围从中越陆地边界为起点，跨过北部湾，环绕南海，最终穿越台湾海峡和东海，向北则可继续穿越黄海，直至中朝的陆地边界，后来，随着西方殖民势力扩张，我国南海岛礁遭到域外国家觊觎。

1933年法国殖民者侵占我国南沙太平岛、南威岛、中业岛等九个小岛，此事件引起了我国以及民间各界的强烈抗议，为明确海洋权益，我国将南海边界线南扩至北纬9度左右，被法国侵占的九个小岛被明确纳入我国海域范围内。

1935年民国出版《中国南海各岛屿图》，明确标注了南海诸岛，其中曾母暗沙标注在接近北纬4度位置上，这也就意味着，我国领土最南端至少应该在北纬4度附近。

二战期间南海岛礁曾被日本占领，直到战争结束，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，我国收回被占的西沙和南沙各岛礁。后进行了树立主权碑、调整群岛名称等工作，1947年正式审定南海地图，次年2月，便发表了南海十一段线的明确位置，并向国际社会正式宣布我国对南海诸岛的主权，由于二战后我国收回南海诸岛得到了相应法理支持和国际认可，因此，周围国家对当时十一段线的画法并未提出过任何异议，苏联、日本、法国等国家出版的地图上，也明确标注了十一条断续线之内海域属于我国。

直到1953年，我国在与越南的海上边界进行了重新划分，于是取消了十一段线在北部湾的两段，改为九段线，此后，我国对南海九段线的法律地位得到进一步明确，且依旧得到了国际社会的广泛认同。

直至上个世纪70年代之前，我国对南海的主权都没有任何国家提出过异议。然而随着南海大量油气资源被发现，以及海洋贸易航线的逐渐明确，南海突出的战略价值和巨大的经济发展潜力，使得这里遭到周围东南亚国家，以及美国等域外势力的觊觎。

由于当时我国海军实力比较薄弱，加上复杂的国际局势和地缘关系，越南、菲律宾等国家趁机侵占我国大量南海岛礁。

1974年，我国通过海上自卫反击，成功从越南手中收回西沙群岛中的珊瑚岛、金银岛和甘泉岛。

1988年，赤瓜礁海战后，我国又收回赤瓜礁、永署礁、渚碧礁等多座岛礁，并加强了对各岛礁的实际控制能力。

2015年我国启动南海大规模填海造陆活动，并迅速吹填了永暑、渚碧、美济、华阳、南薰、赤瓜、东门七大人工岛，这些岛礁相互联动，成为我国守卫南海海域，维护海洋权益的关键。